早在战役打响前，罗科索夫斯基就意识到能否掌握战场的制空权，将是能否取得库尔斯克会战的关键。很不幸的是，德国人也意识到这个问题。苏军出动了轰炸机群和歼击机群，企图夺取战场的制空权，而德国人则出动了更多的轰炸机和战斗机，在战斗的第一天，将制空权牢牢地掌握在自己的手里。

听说德军掌握了战场的制空权，朱可夫发火了：“你们的空军是怎么搞的，怎么会让德国人控制了战场的上空，这样一来，我们的部队被炸得抬不起头，还怎么展开反攻啊？”

罗科索夫斯基对空军的表现也很不满意，听到朱可夫也这么说，便直接给鲁坚科打去了电话，没好气地问：“鲁坚科将军，我需要一个解释，为什么我们的空军在战场上空压制不住德国空军，以至于把制空权都丢了。”

“司令员同志，”看到航空师的表现不尽人意，鲁坚科的心里也着急，听完罗科索夫斯基的责备，他连忙解释说：“我们的飞机数量没德军数目多，而且在这样高强度的作战中，我们的弹药和燃料也支持不了多久。”

“支持不了多久，是多久？”罗科索夫斯基表情严肃地说道：“说详细点。”

“如果还是按照今天的这种战斗强度，”鲁坚科若有所思地说道：“最多能支持两天的时间，我们的空军就会因为燃料缺乏，而无法升空作战了。”