直到这一场谈话结束，阿雷瓦洛也没能从赫斯塔嘴里得到一个确切的回答——那个可以让他不陷入被动的方法究竟是什么，赫斯塔几次好像都要把它宣之于口，但最终又还是极为谨慎地把话压了下去。

后来司雷来敲门，把赫斯塔喊走，阿雷瓦洛才不得不暂时中止这个话题。

一旁的特里昂几次看向法堤玛，直到此刻，他终于明白为什么赫斯塔有机会把这些人带进陛下的行宫。

……

“这几天一直没见到你人，你都到哪儿去了？”赫斯塔问，“还在农场附近吗？”

“一直在。”司雷道，“只是我都在旁边的小镇上落脚——你去过吗，离你这儿很近。”

“当然了，”赫斯塔回答，“莱凛姐妹就是我从那边的酒馆挖过来的。”

“我查到了一些非常惊人的事情，”司雷目光微垂，“我想你应该已经知道了，所以回来直接问问你。”

“关于什么的？”

“初春的时候，”司雷沉默了片刻，喉咙微动，“这个农场里发生过一些可怕的事。”

“嗯。”

“你确实知道？”

“这是再明显不过的事实了，”赫斯塔低声道，“那么多人都在同一个时段怀孕，不会是巧合……我向沃桑德塔问过一次，但她当时只是非常隐晦地给了我一个肯定的答案。”

“沃桑德塔……”司雷立刻想起了这个人的脸，“带我去见她，我有话要问她。”

“你到底在查什么？”赫斯塔问，“之前的火灾——”

“火灾的事情早就查清楚了，”司雷道，“你让我去查之前不就已经有答案了吗？”

“那你现在是在——”

“再给我几天时间，现在解释起来太麻烦了。”司雷道，“以及你这儿是不是也给我留了间房？”

“当然，这里房间多的是，看你想睡哪一间。”

“哪一间……”司雷陷入沉思。

“或者我带你到处逛逛，你挑挑看。”赫斯塔笑道，“千万别客气，毕竟就算再喜欢也只能住三个月。”

司雷笑了一声：“走。”

这不是司雷第一次进入某个国王的宫殿——只不过之前这些宫殿都是各地的保护文物，是博物馆，在过道与房间之间往往还放着阻隔行人的围栏……像今天这样真正置身其间，甚至要拿它当落脚点的状况还是头一次。

从踏进大厅的那一刻开始，司雷就感受到了一种强烈的存在——建筑内的空间大到令人失语，如果说大部分水银针工作站五米左右的层高让她感到舒适和开阔，那么这里天花板到地面的高度则透露着一股可怖的意味。

巨大而对称的设计彰显出一种庄严秩序，在走廊上，她与赫斯塔踏出的每一个脚步都激起一片回响。这种声音像是一种提醒：这里的一切，都不是以人为尺度设立的，它的存在彰显着王权，彰显着服从……

这种感受是如此强烈，以至于当她穿过大厅、经过那一道道大门紧闭的房间、甚至是在某一处回旋楼梯口驻足的时候，司雷都有些恍惚，仿佛此刻的步行并不出自她本身，她与赫斯塔——这两个活生生的人——此刻都在某种程度上被同一种仪式所驱动。