陈麟的全息投影突然在病房中亮起，周锐立刻就想要起身对陈麟敬礼，但是还没来得及就被陈麟这边挥手示意不要这么正式。
“周锐，我知道你有疑问。”
陈麟的声音比往常低沉，带着一丝罕见的疲惫。
周锐挣扎着坐起身：“会长，如果让我使用原石……”
“收割者不是我们的敌人。”
陈麟突然打断他，投影挥手调出一段加密影象——画面中显示的是收割者机械体的内部结构，在金属外壳之下，竟然流动着类似心灵之力的蓝色能量。
周锐瞳孔骤缩：“这不可能……”
“我们一开始也这么认为。”
陈麟的投影走近病床，“直到三天前，我们的语言学团队破译了收割者的基础通讯协议。”
影像切换，显示出一段模糊的太空画面来，一艘收割者母舰的表面浮现出巨大的能量纹路，那些纹路组合起来，赫然是代表着某种平和的求助语言。
“他们不是侵略者，周锐。”
“他们是被某种东西驱赶到这里的逃亡者。”
陈麟的声音带着沉重的分量，“心灵之石会对他们产生致命共鸣，就像……”
“就像对精灵族那样。”
周锐突然明白了，想起莉雅娜曾说过心灵之石对精灵王庭的影响，复制出来的心灵装置之所以会对收割者产生致命的威胁，正是因为这些收割者对心灵石的感应……
陈麟点点头：“使用原石会引发连锁反应，我们不确定会唤醒什么，但收割者显然知道这点，所以他们一直在避免与我们主力舰队正面冲突。”
“这也是为什么我们会放弃直接启用战舰对轰而和这些家伙进行低效率的地面战斗的真正原因。”
病房陷入短暂的沉默，周锐看着自己缠满绷带的双手：“那我们之前的牺牲……”
“不是无谓的。”
陈麟调出星图，标记出十几个闪烁的红点，“收割者在每个战场都留下了坐标数据，经过破译这些是他们曾经的家园，现在，这些星系全都变成了……这个。”
星图放大，显示出一片诡异的星域，那里面的恒星呈现出不自然的暗红色，行星表面覆盖着某种黑色脉络。
“心灵污染。”
陈麟关闭星图，“收割者称它为吞噬者，一种能够感染心灵能量的宇宙级威胁……他们逃到这里，是因为检测到了心灵之石的波动，认为我们有对抗的经验。”
周锐感到一阵眩晕：“所以这场战争……”
“是一场悲剧性的误会。”
陈麟的投影开始闪烁，似乎信号受到了干扰，“我已经通过中立频道向收割者发送了停战请求，但他们的社会结构很特殊，需要时间达成共识。”
“在此期间，我需要你——”
通讯突然中断，病房的灯光瞬间变成警示的红色，周锐的医疗监护仪发出尖锐的警报声，显示他的生命体征正在剧烈波动。
“周队长！”医护人员冲进病房，“收割者母舰正在接近医疗站轨道！”
周锐扯掉输液管，挣扎着下床：“给我备用的心灵之刃。”
“可是您的状态——”
“这是命令！”
他的声音嘶哑但坚定。
当周锐踉跄着来到观测甲板时，舷窗外巨大的收割者母舰已经占据了半个视野。
但奇怪的是它没有直接发动攻击，而是释放出数以千计的小型探测器。
其中一台探测器突然转向医疗站，表面亮起熟悉的蓝色纹路。
周锐的备用心灵之刃开始共鸣，剑刃自行展开，投射出一段全息影像——影像中是陈麟，正站在一个陌生的金属大厅里，身旁站着一个由光构成的收割者实体。
令人震惊的是，收割者的能量场与心灵之刃产生了和谐共振。
“周锐。”影像中的陈麟说道，“收割者议会已经同意停战，他们展示的证据表明，吞噬者正在向银河系移动。我们需要立即行动……”
影像突然扭曲，一个不属于任何一方的黑色符号强行切入通讯频道。
那个符号出现的瞬间，周锐感到一阵刺骨的寒意，仿佛有某种存在正通过这个符号“注视”着他。
所有电子设备同时爆出火，整个医疗站陷入黑暗。
在最后的应急照明下，周锐看到自己的心灵之刃正在发生可怕的变化——银白色的能量正在被染成漆黑。
他当机立断，用尽最后的力气将武器抛出气闸舱——在武器进入太空的瞬间，一道不详的紫黑色能量爆发开来，形成了一个微型黑洞般的扭曲空间。
“这就是……吞噬者”
周锐喃喃自语。
这时，医疗站的备用系统终于启动，陈麟的通讯重新接入：“周锐！收割者正在协助我们建立联合防线，你必须……”
“我明白了。”
周锐打断他，目光坚定，“这不是一场战争，而是一次求救！”
舷窗外，收割者母舰的表面亮起全新的能量纹路，这次组成的是人类数学中的“π“符号——一个宇宙通用的和平信号。
周锐深吸一口气，他知道真正的挑战才刚刚开始。
在黑暗的宇宙深处，某种比战争更可怕的东西正在苏醒。
而人类与收割者，不过是这场宏大叙事中最新加入的角色而已。
……
地球红龙协会，上都的会议室内。
陈麟此时刚和面前的一圈子高层说完最近的形势，他一脸严肃的出声道：“情况有些超出我们的想象，根据我们在外环星系和收割者之间建立起来的通讯内容数据库来分析，接下来我们极有可能要面对一个非常危险的星际敌人。”
“最坏的结果是什么样的”
李副会长朝着陈麟出声询问道：“外环星系已经是当初想都无法想的区域了，那边算是我们红龙协会新发现的星系，纵然是那边的战斗真的失败了，只怕是也影响不到咱们这边来吧”