萧湛将温好的酒推到他面前：“回城路上慢慢琢磨，拂冬的事暂且缓着，对你们都好。”

青玉杯底映出他眼底通透的光，像是早已看穿少年心事。

待那袭青衫消失在游廊尽头，姜雪忽然笑出声：“你这表弟倒像你养的小狼犬，训得这般听话。”

“道理摆在那儿，他不听也得听。”

萧湛随手拨弄炭盆，火星溅起时照亮他棱角分明的侧脸。

忽觉颈间微痒，原是姜雪用发梢轻扫他的喉结。

“云澈。”

她故意拖长尾音：“方才那番话，算不算变着法儿说心悦我？”

“是。”回答得干脆利落，倒让姜雪怔了怔。

她索性攀上他肩头，在男人下巴烙下个带檀香味的吻：“这话甜得心尖都在发颤，倒让我想起些体己话要说。”

萧湛低头浅笑，指腹摩挲着她的耳垂：“小雪但说无妨。”

“你比皇兄更让我安心。”

话音未落便察觉揽在腰间的手臂骤然收紧。

姜雪索性贴在他心口，听着沉稳有力的心跳声续道：

“从前总觉得皇兄是世上顶好的男子，他教我识文断字，纵得我无法无天。

那些年上元节的走马灯，端午的龙舟竞渡，桩桩件件都染着他的影子。”

窗外的雪粒子簌簌敲打琉璃瓦，她伸手描摹萧湛衣襟上的云纹：

“可自打你带着北境的风雪闯进来，我才知道被当作寻常女子疼惜是何滋味。

皇兄予我十载无忧，你却许我余生可依。

那些政事缠身时你递来的参汤，难产时扣住我掌心的温度，还有看着孩儿蹒跚学步时你眼底的星光……”

尾音化作温热气息落在他颈侧：“云澈，我想与你做尘世里最俗气的夫妻。

春日酿杏花酒，秋来收梧桐子，待七老八十还能笑骂句‘老匹夫怎的又偷我棋’。”

萧湛指节轻抚过怀中人的眉骨，深潭般的眼睛翻涌着难言的情愫。

忽然屈指弹在她额间：“往后不许再提那个字。”

声线里裹着砂砾般的涩意。姜雪将面颊埋进他掌心：“都依你。”

铜炉里的沉香灰簌簌坠落，他们比谁都清楚，自接下虎符那日起，所谓白头偕盟早被血色浸透。

避讳生死不过是饮鸩止渴，可他们仍要饮下这口毒。

江笑安离开的消息传来时，拂冬正修剪着廊下的素心梅。

银剪“咔嚓”切断枯枝，胸腔里却像塞了团浸水的棉絮。

她望着梅枝断面渗出的汁液怔忪——分明求仁得仁，为何心尖会泛出铁锈味？

风子晴晨起对镜时，木梳划开发丝的动作机械重复了二十七次。

铜镜映出的人影让她陌生：前日还如濒临凋谢的玉兰，此刻却似根系触到了暗泉。

当她转头睨向坠儿时，眼底的癫狂如淬毒的银针：“贱婢，哀家的妆匣动过？”

坠儿喉头滚动着辩解，却在太后扬手的瞬间本能后撤。

腕骨撞上黄花梨镜台，雕着并蒂莲的铜扣应声而落。