易中海是院里的大人物，工厂里的工长，老资格，手握实权，院里的邻居们对他敬畏三分。虽然易中海平日里表面上对人和气，但沈重从未觉得他是个心地善良之人。正相反，每当他与易中海对视时，总能从对方眼中看到一抹深藏的阴鸷。

那年冬天，沈重的母亲病倒了，卧床不起，生活陷入困境。他找过厂里的领导申请救济，也找过邻居帮忙，但收获的只有冷漠和推脱。最后，他不得不厚着脸皮去找易中海，希望他能在工厂里帮忙说句话，让他提前预支几个月的工资。

那天，沈重在易中海的屋里呆了足足半个小时，话说得不多，更多的时间是尴尬的沉默。易中海当时坐在一张红木椅子上，手里把玩着一只玉石烟斗，眼神凌厉地扫过沈重，看似无意地问道：“你这人，老实本分，可有点死脑筋。你知道，要想在这四合院里活得好，可不能光靠自己，还得懂得看人、做事。你来求我帮忙，不是没可能，但你得懂规矩。”

沈重低着头，不敢接话。易中海轻轻哼了一声，继续说道：“你母亲的病，我听说了，医药费不少吧？你这点工资可远远不够，光靠预支几个月的工钱也只是杯水车薪。你知道，厂里最近要裁人，我能做主的是谁留下，谁走人。你也该明白，有些时候，人得为自己留条后路。”

话说到这份上，沈重终于明白了易中海的意图。这根本不是帮他，而是想让他做某些事，以换取在工厂里继续生存的机会。

接下来的几天，沈重总觉得有无数双眼睛盯着他，易中海的影子像一根毒刺，狠狠扎在他的心里。终于，他开始慢慢按照易中海的暗示行事。易中海让他在厂里盯住一些特定的人，不管他们犯了多么微小的错，都必须立刻报告。沈重一开始还犹豫，但想到母亲的病情，他硬着头皮做了下去。

几个月过去了，厂里一些工人因为各种“问题”被停职甚至辞退，这其中的原因大多与沈重的告密有关。他本以为自己可以在这段时间内攒些钱，解决家里的困难，但事情的发展却越来越超出他的控制。

易中海不仅仅满足于在工厂内部的操纵，他渐渐开始对四合院里的人动起了心思。尤其是那些跟他有过节或对他不敬的人，易中海总能找到一些机会通过沈重来打击他们。比如邻居老李家，原本日子过得还算平静，老李曾在工厂里多次提出批评易中海的意见，易中海记仇已久，终于借机报复。

易中海让沈重盯着老李，找了些“证据”，向厂里反映老李在工地上“偷拿材料”，并向领导施压，不仅让老李失去了工作，连带着家里的供暖问题也因为种种刁难被停了。寒冬腊月，老李一家被迫在冰冷的屋子里度日，最后妻离子散，老李自己也因为受不了打击，得了重病。

而这一切的幕后推手，都是易中海，沈重只是那把用来割断他人命运的刀。