不知是被病痛这把软刀子折磨了多久，皇帝的声音嘶哑干涩，显得格外苍老无力。

郎黎不紧不慢的脚步顿了顿，没有说话，淡漠走到帷帐前，半跪下来，“臣郎黎，参见皇上。”

龙榻上的身影动了动，似乎想要挣扎着起身，费了半天的气力，最终也只是抬了抬头。

“十九……你回来了。别、别行礼了，过来让朕瞧瞧。”老皇帝用仅存的一点力气，朝罗帐外的郎黎招了招手，随即又疲乏地垂下。

郎黎不应，依旧跪在原地。

“怎么？你如今，连见朕一面都不愿了？”皇帝突然剧烈地咳嗽起来，羸弱的身子侧翻，险些跌下榻来。

郎黎见状，立刻起身，一把掀开床帐，扶住老皇帝病入膏肓的龙体。

这么看着，皇帝已经不中用了。昔日高高在上、气宇轩昂，如今也只剩下一张干枯老化的皮裹着一堆所谓的龙骨。也许郎黎再迟一迟，真就见不着老皇帝最后一面了。

皇帝艰难地抬起眼，想要看看他这位多年不见的幼弟，可入目的却是一张冰冷狰狞的黑铁面具，那般严穆庄肃，那般刻薄无情。

老皇帝自嘲地笑了笑，“罢了……罢了，小十九长大了，五哥也不唤了，没有黎儿了……没有黎儿了……现在是永安王，叱咤风云，只手遮天。”

郎黎将皇帝放回床榻上躺好，笔直地站着，冷冷地疏离道：“臣不敢当。再大的权力，都是皇上给的。”

“咳咳！咳……”老皇帝合目听着，边笑边点头，“嗯……自称臣下，这样就与皇家无关了？你还在怨朕……”

“臣不敢。”

“你不敢？朕的宸国都握在你手上了，你有什么不敢的？”虽然说着随时都有可能转为降罪诛罚的话语，老皇帝脸上却浮现出无奈而宠溺的笑容。

郎黎处变不惊，安之若素，面具下的美目一直微微地低垂着，不曾抬起，“臣手揽重权，也是得皇上赏识。”

“是……是朕，是朕把你送出去，是朕拜你为将，是朕让你在边关吃尽苦头。同样在这金笼子里长大，朕却为了保全大宸，保全自己，把尚且年幼的你给推了出去……都是朕的错，黎儿你要怪朕也无妨，是皇兄毁了你的安逸生活，亲手把你推下地狱……”

人之将死，其言也善。无比尊贵的皇帝就这样在自己的病榻上忏悔着过往的种种，向永安王诉说着心中深埋已久的歉意。

“朕不求你原谅，只求你一件……黎儿啊，只这一件。”老皇帝说着，泪眼婆娑，却怎么也不会看到面具后的动容。

“皇上请说。”

老皇帝颤抖得厉害，固执地撑起上身，紧盯着郎黎的脸，一字一句地说道：“你，你如实地告诉朕，说你心中所想，能坐朕这把龙椅的，是谁？”

郎黎不动声色，淡声道：“皇上立了太子，自然是要继位的，若有什么不满意，还有余下的十二个，哪里轮到臣说话了。”

“你……你别跟朕说这些！”老皇帝不知哪来的力气，重重地拍打着床榻，“十九，朕不许你跟朕打马虎眼。说，实话实话！谁，谁合适？还是说，像朝中传言的一样，你也有不臣之心？”

看不见郎黎面具后的神情，却能清晰地感知到他的轻蔑与不屑，“臣确实狼子野心，独揽天下兵权已久，就是夺下十座帝城也不在话下。倘若臣一个不小心，篡了谁的位，皇上要如何？”

“哈哈哈哈……”老皇帝不恼也不怒，笑得释然，“果然是十九，心狠决断，天不怕地不怕。也许，这龙椅真的该由你来坐……”

“臣若想，自然会去坐，谁也拦不住。”

老皇帝久违得眼目清明，深深地凝望着眼前这个熟悉而陌生的十九弟。是啊，只要他想，新皇继位了又如何？

“那，黎儿你现在不想，就与朕说说，你愿意让谁站在你上面？太子？还是九皇子郎珅？”

郎黎缓缓地抬起美目，直视着皇帝毫无生气的面容，“皇上这是要臣选？”

老皇帝坦然道：“是。左右不遂你意的君王都活不长久，倒不如让你来选。”

郎黎不语，皇帝也不语，耐心地等待着他开口的一瞬。

“皇上，贞妃娘娘前来侍疾了。”门外传来赵川的声音。

郎黎不做停留，行礼跪安，“臣告退。”

看着郎黎绝美至极的背影远去，老皇帝无比费力地拖动着孱弱的病体，声嘶力竭，“小十九，朕要你选，朕要你选！咳咳、咳咳咳……你给朕选！咳……黎儿……”

“哎哟，王爷您出来了。”赵川看见郎黎，忙不迭地将轻裘给他披上。

九层玉阶下的艳丽宫妇尽态极妍，款款颔首行礼，“永安王万福。”

郎黎回礼，“贞妃娘娘。”

贞妃面容憔悴，却不减分毫美艳风韵，浅笑盈盈道：“多年未见，永安王绝色风采更甚从前。”

“娘娘谬赞。”

赵川道：“娘娘您快些进去吧，别让皇上等急了。”

贞妃再行礼，优雅地走进龙兴殿。

赵川跟在郎黎前后，讨好道：“王爷，您这次可是要在京都住下？皇上一早就让奴才差人把您京中的府邸收拾好了，您进门就能住。”

“有劳赵公公。”郎黎抬头望了望天，意有所指道，“要变天了。”

“是啊，怕是场不小的雨雪呢。”