马周遇到的问题说复杂也不复杂，用一句话概括就是：

齐州造反了。

他也不知道为什么，只要一和李明殿下沾上边，原本好端端的齐州父老乡亲就会突然面红耳赤地蹦起来，好像殿下手里握着什么奇怪的开关一样。

马周觉得自己冤枉极了。

如果上一次齐州老百姓造反，还可以说是马周自己作死，一拍脑袋搞出了抽象的“两税法”。

那么这一次，他真的是无辜躺枪。

他把当地治理得蛮好的，夙兴夜寐，勤政廉洁，一步一个脚印地从章丘县做到了州府。

当李治和李泰对峙、天下大乱的时候，他靠着扎扎实实的政绩，被当地豪族推举为代刺史。

一开始，一切都很美好。

马周利用齐州远离漩涡中心的特殊地位，两边都不得罪，巧妙地维持着平衡，保境安民，安居乐业。

直到某一天，齐州来了一群奇怪的商人。

那些人绝对不是从辽东来的，因为马周又不傻，当然知道辽东那地方“人劫地灵”，在动乱时期尤其要严防死守。

有路引为证，那些商人可都是从长安来的良民啊！

“唉，治国理政真是一件难事啊，按下葫芦浮起瓢。”

李明乐呵乐呵地啜了一口茶：

“马明府明明治理得井井有条，齐州境内太平，百姓休养生息，户户有余粮。

“可天有不测风云，怎么会突然闹起来了呢？”

马周低着头，嘴角直抽，冷汗直流。

他单单防着辽东方向，却没有意识到一个致命的问题——

李明在长安，还养着两个庞大的密探机构！一个以狄仁杰、来俊臣为首，一个以执失步真为首！

几个月前，那些密探或扮作商人模样，或本来就是商人，凭着长安的路引顺利入境齐州，开始执行李明的密旨——

疯狂大撒币。

以离谱的高价，大肆抢购柴米油盐酱醋茶等物资，硬生生地把齐州的经济给干崩了。

市场上铜钱泛滥，物价飞涨，而实物商品却有价无市、一物难求。

给淳朴的封建官僚一点小小的输入性通胀震撼。

李明是有资本掀起这场货币战争的，因为他手上有的是铜钱。

在使用纸币以后，他统治区内的铜钱渐渐退出了流通。

但金属货币并没有消失，而是通过银行“收旧钱换新币”集中到了他手里。

这些“外汇”就是他发动经济战的子弹。

经济战好啊，不杀人不见血，更不会引起类似河北与关中之间的地域矛盾，比内战不知道要高到哪里去。

都是一家人，要是弄得血淋淋的，以后一起过日子得多尴尬呀。

而马周所治理的齐州，就首当其冲，沐浴在了第一波金钱攻势之下。

“臣……自觉能力不足，深恐施政不得要领，辜负百姓。”马周咬紧了牙关，违心地说着。

李明倒是优哉游哉：

“是啊，水可载舟亦可覆舟，我们掌舵的可要时时事事小心谨慎哪。”

马周听着风凉话，不由得握紧了双拳。

他当然知道，齐州乱象的背后是李明在捣鬼。

但知道又有什么用？

论国力，李明治下的大帝国横跨大海、大漠、大林子和大草原，比齐州强大得多。论政治手腕，李明更是在他马周之上。

这是全方位的碾压。

马周根本没有反抗的余地，只能打碎牙齿往肚里吞，把失败的锅都揽在自己太菜上。

他甚至还得谢谢李明，只是动用“货币”给了他温柔一刀。

要是发动战争，那代价就远远不是这么轻描淡写了。

甚至连这次不见血的经济战，波及范围也尽可能的缩小了。

比如齐州的广大农村地区，这次就风平浪静，对通胀很无感。

因为在马周的治理下，土地兼并受到抑制，农民能吃到自己种的粮、穿上自己织的布，还要什么货币？

所以任你物价涨到天上去，也自岿然不动。

小农经济魅力时刻。

乱子是出在城里的。

农民只要种田就行了，而市民要考虑的就很多了，物价飞涨他们喝西北风去？

而马周的府衙，是开在城里的。

城里造反，他可太有痛感了。

支持马周上位的土豪也很有痛感，因为他们都快开不起仆人工匠的工资了。

政治基础都被动摇了，马周当时人都麻了，想投降都找不到人，根本不知道是谁在背后搞他。

直到一封来自平州的密信，把他引到了这儿，见到了早就被宣布死亡的李明。

“臣……腆居刺史之位，德不配位，以致灾殃。

“而今天数有变，神奇更易，而归有德之人。”

马周将齐州府的印绶向前推，顺势匍匐在地。

“监国殿下乃至德至贤之人，又得陛下首肯。齐州及下辖三县，愿归附殿下，大小官吏愿为殿下鞍前马后。”

打不过，根本没法抵抗。

当马周第一眼看见李明，他就断了最后一丝反抗的念头，干脆利落地投子认负了。

这小东西的政治手腕，根本不是他能够碰瓷的。

李明只是伸出了一根小指头，还没有使劲儿，就打得他连敌人在哪里、自己是怎么死的都不知道。

“马明府哪里的话，大家都是为大唐谋富强，为百姓谋福利嘛。”

李明也不三辞三让，很爽快地收下了官印。

齐州府的官印不是普通的印章，而是由一整块玉石雕琢，通体碧绿，一条三爪金蟒缠绕其上。

这是专属于齐王李祐的印绶。

现在“厮人”已逝，这块宝贝辗转落入了李明的手里。

一刻也没有为李祐哀悼，李明立即向马周下达指示：

“齐州在大河之南，乃是前线，军政要务由李道宗统筹，萧瑀分办民政庶务。

“马明府安境保民有功，正式擢升刺史。

“原齐州州府、县衙各级官吏，仍旧履行旧职，遴选、升迁、调任制度将逐步与其他州县并轨。”

安排得非常稳妥，如烹小鲜。

马周对此完全没有异议。

“悉听殿下意旨。”

他老马虽然与在长安摄政的李治有师生情。

但齐州离长安千里之遥，市面上缺粮时，他向长安写的求救信都石沉大海。

形势比人强，他果断跳槽，在心里挣扎一下就算对得起晋王殿下的恩情了。

“你能弃暗投明，善莫大焉。”

李明很赏识这位识时务者为俊杰的干吏，勉励几句，便给他安排了一个府苑住下了。

优哉游哉地送走马周，李明神色一变，立刻回到地图前。

“齐州兵不血刃地拿下了，但是作为渡过黄河的第一站，速度有点慢了。”

时不我待，李泰之死造成的中原权力真空不会持续太久。

因为李治正在另一头发力。

根据狄仁杰提供的情报，李治已经东出函谷关，吃下了洛阳。

东西两京都在他手里，实力大振。