过了好一阵后，就见一行人扶着一兜软轿过来。待走近了，就见软轿里坐着戴氏，身旁跟着碧园、乳嬷嬷和其他几个戴府下人。

“儿呀，你怎么过来了？身子这般虚，怎地不好好休养？”一直默不作声的戴太太乍一见女儿，赶紧起身。

“听闻这里有人污蔑女儿，拼着一口气，我也要来看一看听一听！”戴氏喘着气，脸色愈发苍白了。

她在昏睡中时，隐隐听到床帐外有急促的分辨声，依稀辨得出是碧园的声音，“她将奶奶打成这样，还要逼死她么？奶奶大门不出二门不迈，府里的男仆都不见，如何会有什么野汉子？”

戴氏一个激灵，睁开了眼。碧园听见了动静，赶紧掀开帐帘，就见戴氏缓缓侧过脸，有气无力道：“我随你一同去！我们一起——去辩一辩是非黑白！”她虽气若游丝，眼神却极为坚定，不容拒绝。碧园强忍着泪，只点头。

相氏将小姑子扶到软座上，往身上盖了毯子，又仔细掖过边角，方回到自己的位置。

平氏的眼光扫了一圈，见各个面容肃整，方道：“杏姨娘，你既要寻碧园对质，那就对质罢！”说罢，抬手端起茶盏，却并不送往嘴边，而是细细端看着，仿佛那茶盏上的纹路是个天仙似的。

杏姨娘双手一叉腰，高亢的嗓音喷薄而出：“五日前，就在夜里，这两个贱人躲在屋子里说话，说的便是如何勾搭野汉子！碧园，你敢不承认？”

碧园上前一步，面不改色道：“五日前，清梧院里的炭断了，索了几趟也无人来送。夜里，奶奶冷得睡不着觉，我便与奶奶挤在床上一道取暖。我们是有说话，可却不是你说的那般——”她转过身去，对着上座的几人道：

“奶奶因着为二少爷守灵，受风着凉，病体未愈，晚饭就吃得很少。夜里，奶奶觉得肚饿，奴婢便想着熬点粥。奶奶却说罢了，说夜里风大，那灶小火薄，等熬得了天也要亮了，不如两人说说话，熬到天亮也使得。奴婢晓得奶奶是心疼奴婢，便说：‘这夜还长着呢，如何熬得过去？’”

“奶奶叹道：‘这熬一夜也是熬，熬一年也是熬。这么多日子都熬过来了，一夜又算得了什么？’”

“自奶奶嫁入谢府，过的是什么艰难日子，阖府里就没有不知道的。二少爷对奶奶无情无义，活着时，对奶奶是张口便骂伸手便打；如今死了，奶奶还要为他守灵。奴婢心里气不过，便道：‘二少爷既死了，不知府里会不会将奶奶接回去？就算不能长住，在娘家多待几日，养养身子，也是好的。’”

“奶奶道：‘只怕是难。老爷太太最怕旁人说闲话，我如今是个寡妇，他们更要避嫌了。’奴婢道：‘这有什么嫌可避的？难不成亲生闺女都不认了？’”

“许久，奶奶方低声道：‘他们自有他们的难处。’奴婢听这话委实憋闷，便道：‘当年，老爷太太便用这句话打发了你，将你嫁给二少爷，平白吃了这许多苦。如今，不过是接你回家住几日，又有何为难之处？奶奶，你就是太好说话，太为别人着想，才落得自己吃苦受累。’”

“奶奶不要我说这些话，还道：‘当年的事，就不用提了罢！’奴婢却是为奶奶不平，顶嘴道：‘当年，就算与大少爷的婚事被搅了，难不成还只能嫁给二少爷？阖京城了，难道就没有旁的人选了么？就是姑少爷，也比二少爷强一万倍！’”

平氏插话道：“这姑少爷是何人呐？”

戴太太赶紧解释：“他是我家姑太太的儿子，小时候来我家住过一段时间，不久就随他爹娘去西津了。这些年，仅有书信来往罢了。”她急急辩解，似乎要欲盖弥彰什么似的。

平氏一皱眉，想了想，抬手示意碧园继续说下去。

碧园望了望戴氏，似乎有些迟疑地，微张着嘴，却不说话。平氏不耐烦地出言相催，却被戴氏打断了。她喘了口气，缓缓道：“接下来的，碧园不好说，我来说罢——”

“小时候，我姑姑见我与表兄玩得好，便开玩笑说要两家做亲。然而，这终究是玩笑话，两家大人并没有当真，直至姑姑一家离京，这话也不曾再提起过。后来，听说表兄中了秀才后，姑姑曾来信提过亲，却不知爹妈是如何回复的，总之，两家就只是一年来往一两封书信而已。”

“碧园不晓得从哪里听说了表兄尚未成亲，便开玩笑，说倘府里肯放我回去，说不好表兄还会来求亲。我说：‘怎么可能？如今我是孀居之人，不做此想。’”

“碧园道：‘寡妇再嫁，古已有之。大雍朝的律法里也没规定说寡妇不能嫁人的。若能再嫁，这回必要挑个好的。’”

“我知她在说笑话，便也玩笑道：‘莫非你家姑娘是个天仙？纵做了寡妇，也有好男子等着她来挑。’”

戴太太听着女儿一口一个“寡妇”，神情冷淡，仿佛说的不是自己而是旁人，心里酸楚无比，不禁“呜呜”做泣。