他的理由如此正当如此堂皇，乔家爹娘除了称是，还能怎样？况且，他们暗里也以为——儿子读书这般好，定不止秀才一样，将来说不准还能中状元哩！（请原谅乔家爹娘见识浅眼光低，这是天下父母的通病。）待他出息更大了，娶个官家小姐都寻常，岂是乡下蠢财主的闺女配得上的？

是的，这乔老娘口中的“乡下蠢财主”，正是同村的赵财主。早几年，赵财主并没有将乔家看着眼里。乔家虽有个能读书的儿子，可家境不过富户，除了名声不错，阖家人上下就没个机灵的。这也就是当初他为甚怎么也不肯与乔家认错的根本原因。

然，几年之后，赵家还是那个赵家，乔家也不再是那个乔家了。乔魁小小年纪就考中了生员，顺顺当当地得了秀才功名，在县太爷跟前都挂了号，这是何等的风光啊！而于赵财主，只有每年县衙里需要有钱人家捐款时，才会收到一纸文书，还不一定能见到县太爷他老人家的亲面哩！想到此，赵财主深悔不已，心里已不知将那惹祸外甥骂过了几百几千遭。可现在纵他腆着脸去登乔家的门，人家也未必让他进。他想了又想，最后，跟婆娘一合计，便托了媒人去探乔家的口风，想将自家闺女许配给乔魁，许诺嫁妆会陪得厚厚的，有田有房有金银。

论理，提亲该是男方家的事，女方家开着口，显得自个儿闺女不够尊贵。不过，乡下人家，没那么多酸讲究，务实得很，只要能得个秀才女婿，面子——值几个大文呐？

可惜，媒人的话还没说完，就听得乔老娘板着脸横着眼，冲着门外喊了一声大嗓门：“妞儿啊，拿跟柴火来——拣那粗大结实的来！你婶子要呢！”不一会儿，就见傻妞儿拎了根大腿粗的木棒子进来，“乓”地一声甩在媒人脚跟前。

媒人脸都白了，纵胭脂擦得跟猴屁股似的也没能遮住。她怯怯地干笑道：“嫂子，你拿这柴火做甚？我。。。。。。我不缺这个。。。。。”

她话还没说法，就被乔老娘打断了，“知道你不缺这个，不过，赵家缺这个。”

“赵家？赵家也不缺啊——人家是财主家。。。。。。”

“谁说不缺？他家就缺这么一根教养孩子的棍子，不然，能养出那样的外甥？”

媒人一听，得，啥也甭说了，这好几年了，人家还记恨着呢！再瞅瞅傻妞儿，见她木呆呆地立在地当中，不说话也不动作。她是见过傻妞儿小时候的伶俐劲儿的，如今这一比较，也不免涌上几分心酸，便也不再多话了。

至于赵财主，除了后悔懊恼，还能咋滴？

乔老娘拒绝了赵财主的提亲，可又怕儿子死心眼，还念着几年前说过的话。偏生，她又不敢主动提，生怕儿子原已忘记了，这一提，又给想起来了。她这心里翻过来覆过去，倒腾啊倒腾，生生把自己给倒腾出俩大黑眼圈来。乔魁可是个聪明人，如何猜不出母亲的担忧。然，这些年过去了，他长大了，却依然觉得要信守承诺，要照顾妞儿姐一辈子，而最好的法子，便是娶妞儿姐为妻。在他看来，妞儿姐除了不似小时候那么机灵了，并不差什么。与她说话，只要有些耐心，她就能一边想一边慢慢作答。要她做事情，除了刺绣裁衣做饭这样的精细活有困难，其他粗活样样不差。娶这样的媳妇，纵辛苦些，也不会辛苦到哪里去，反倒还不会生口角，省了多少闲气。

故而，乔魁嘴上不说，心里却一直有着娶妞儿的念头。

原本，乔魁以为，待自己考中举人后，再说服爹娘同意他娶妞儿姐，会更有力道。然，天有不测风云人有旦夕祸福，一场突如其来的洪水，彻底改变了他们的命运。