洪升布庄是小铺子，刚开张时不过两间门面的大小，地段也不咋地，不过是帝都千万家店铺中微不足道的一个。昔年，乔魁的表姨丈携阖家老幼，倾全家之资，在帝都开了这么一间小小的布庄，不得不说——委实是个有主意敢冒险的人才。辛苦经营了大半年，洪升布庄的生意渐渐步入正轨，一日比一日红火，到了次年便扩大了门面。只是，表姨丈预见到了美好的前景，却没有预见到结局。
须知，帝都是天下一等一的繁华锦绣之地，世族勋贵云檐交接，官宦重臣朱门不绝。虽不敢说帝都所有的生意都掌握在这些人家手中，可与之有这样那样关联的，却不下七八成。
起初，洪升布庄不过是个小小的极不起眼的卖布铺子，自然无人关注。可三五年后，洪升布庄的名号打起来了，便引起了某些人的觊觎。乔魁的表姨丈做生意是一把好手，惜哉低估了帝都的深浅，在或软或硬地拒绝了某些人的“好意”后，便在某一天的深夜，连人带铺子悉烧成了灰烬。
自洪升布庄开门迎客到变成一片残灰焦瓦，不过短短五六年的时间。很快地，又有旁人家买下了这块地，重新起楼，重新开张。如今二十多年过去了，这块地皮上反复换过了几次店铺招牌，谁还记得当年的那场大火？
倘不是有热心大嫂想起还有老张头是世居此地的老户，这才翻出了当年的一段旧事，否则，任乔魁想破了脑袋，也断然想不出表姨妈一家居然会有这般的遭遇！
表姨妈的下落已无从查询，况且，这许多年过去了，生死亦为两知。乔魁只觉得心里拔凉拔凉的，四处张望，竟不知自己下一步该往哪儿里去！
他摇摇晃晃的，仿佛不胜西下的日头，一张秀气的面孔变得苍白虚弱。守在一旁的傻妞儿见状不好，感觉扶住，搀到树下庇荫处坐下，从背着的水囊里倒出水来，笨手笨脚地打湿了帕子，敷在乔魁额头，又将水囊送到他嘴边，示意他喝点水。
旁边的大婶啧啧称奇。帝都人就这点好，见过的事情多，眼界远比小地方的宽阔些，纵有啥稀奇的，也不会表现地特别令人尴尬。末了，大婶得知这小夫妻俩已身无分文时，委实惋惜，送了他们几个馒头，还指点他去崇恩寺混饭吃——
“你们外乡人不知道——崇恩寺在我们帝都的名气可大了，是先帝专为先太后娘娘而供奉的。倒底是先太后娘娘的修行之处，仁慈得很，并不因着名气大就看不起人。我看这位小哥是个读书人，倘写得一笔好字，倒可以去崇恩寺那里抄抄经，非但能安排住处，还能有饭吃。”
见乔魁一脸糊涂，身旁的小媳妇也傻里傻气的，她一拍巴掌，“索性我帮人帮到底罢！”转身锁了家门，带着乔魁夫妇俩，径直往崇恩寺而去。待到了寺门口，大婶寻见相熟的僧人，说明了是由，便将一个迷糊一个痴傻的男女交付了过去。
就这么着，乔魁夫妻便落脚在承恩寺的香客院里。每日里，乔魁要抄两个时辰的经文，以换取免费的食宿，而傻妞儿则帮着其他香客洗衣裳，赚取些微博的零用。
两人于香客院里一住就是一年多，直至这一日突发变故。
对于穷人家的妇人，冬天最痛苦的莫过于洗衣服。冬日里，柴草金贵，哪里允得她们烧了热水来洗衣，哪个不是凭着一口气两只手，在冰冷的水中搓洗绞拧。往往整一个冬天里，妇人的两只手红肿不堪，甚至冻疮溃烂，委实难耐。
乔魁舍不得傻妞儿在冰冷的井水里洗衣，可又想不出其他赚钱的法子。虽则食宿可以抄经换取，可笔墨之用、衣袜之费，却不会从天上掉下来。没奈何，他只能眼睁睁地看着傻妞儿一边痛地龇牙一边还得忍着痛洗衣裳。他省了又省，终于省出了几个大子儿，给傻妞儿买了一盒手脂，日日涂着，方没将那双手冻成烂疮手。
这一日，傻妞儿在院子里吭哧吭哧洗衣裳。洗过一盆，她便去外面的水井处打水做漂衣用。取水处倒不远，就在香客院的一角——那处的水井是转为借助的香客而开凿的。傻妞儿提着两只大木桶，一口气拎到水井旁，片刻后，便拎上来两大桶满满的水。
傻妞儿气力大，这在香客院里是众人皆知的事实。这两桶水要让她一口气拎回去，完全不在话下。然，偏傻妞儿脑子不太灵光，看着前方有一处冰面，待反应过来要避开时，脚掌却已经踩在上面。当即，她结结实实地摔了个四脚朝天，两只木桶齐齐飞上天，将满满两桶水迎面浇过来，将傻妞儿浇了个彻底湿透。
这一跤摔得委实重，直接令傻妞儿摔昏过去。幸而是白日里，小半个时辰后，有人来打水，这才看见仰面躺在冰水里的傻妞儿，吓得惊叫。有人飞跑着去唤乔魁，有人帮忙将傻妞儿抬回房里，还有人去寻了崇恩寺懂医的僧人。
乔魁望着床榻上苍白如雪的傻妞儿，心痛不已。医僧给傻妞儿把过脉，起身合掌道：“阿弥陀佛！女施主受伤不轻。”
“怎讲？”乔魁急得拽进了医僧的袖口不放。
大冷天的，被冰水里外浇透，又躺在冰水里一段时间，还磕伤了头颈了，只怕有些凶险。”
啊？乔魁一听，急得眼泪都要下来了，“师父，求您救救她——”
医僧长叹一声，开了个方子，交给小沙弥，叮嘱他按方子抓药回来，然后转头对乔魁道：“看样子，女施主有些宿疾，身体底子不大好。如今这一受伤，只怕会将宿疾再度引出来。倘她能退烧，便有生机；否则，就要靠佛祖保佑了。”
乔魁闻言，如遭雷击。多年前，妞儿姐受伤的样子再次浮现在他眼前。他一直以为，妞儿姐被打坏的只是脑子，身子骨还甚是健壮，干啥活都不觉着累。可笑他还为一盒手脂而觉得自己甚是体贴妞儿姐而沾沾自喜，却原来妞儿姐的身子早在多年前就已经埋下了隐患。