每每来崇恩寺，庄居胥的衣着都是相当低调的。按说，他这个年岁的少年，正值青春勃发。他从小习武，身材挺拔，蜂腰猿背，相貌又生得清贵，自当该打扮得花团锦簇，方不负这样的美好年华。可他偏不，身上多是着一袭直缀，颜色清且浅，既不花哨，亦不鲜亮。不过，到底是国公府的世子，奢华并不肤浅地流露在表面上。不说那衣衫的做工和布料是如何地讲究，但就挂在腰上的几件配饰，就很是不寻常。就拿今儿来说罢——他腰上的荷包是今岁蜀地贡品宝瓶青金万福锦所裁制，据说笼统才进呈了四匹。而那一组嵌着琥珀猫眼的玉刀玉剑，玉色莹润剔透，猫眼灵动逼真，一闪一烁，随着日头强弱的变化而显现出不同的色彩，价值不菲。

按理，对着这么个人才，论谁都要心生喜爱。偏生，空依就是个瞎子，非但是个瞎子，还是个傻子，紧紧抱住了食盒，瞪着对面的庄居胥，连声怒道：“没有没有就是没有！”

“你哄我呢！我是循着香味来的，你骗不了我。快，听话，给我尝尝呗！”倘定国公见到儿子这副不要脸的索食面孔，只怕手痒得恨不能将儿子打成了肿猪头。

“就是没有！方才，还有人拿来一袋子的银子想买，都没有。”空依噘着嘴，死活不肯给他尝一块。

“咦？怎地还有这般不要面孔的人？”瞧瞧，亏他这话说得义正言辞，好像自己此刻不是在做同样的事。不不不，应该说，他还不如人家——至少人家拿了银子出来，还不少哩！

空依气呼呼地瞪了他一眼，“你们这些人，仗着家里有权有势，便自觉高人一等，不把旁人放在眼里。方才那个，还诬赖宋姐姐拿了她的镯子哩。真不像话！”

“哪个府上的？怎地这般没规矩？也不看看这是什么地方——居然敢在崇恩寺里撒泼！”庄居胥一听自己居然被视与这类人，深觉自己的清白受到了一万点玷污，真是叔可忍婶也不可忍呀！“晨鸣，去打听打听，是哪家的混人敢乱来？京城里何时出了这等没眼色的疯子？”可不是疯子么？不疯，如何能在崇恩寺里撒癔症？

“算了，只怕那姑娘认错了人。我们也不曾当真，又何必多生一事。”宋仪娉可不想欠他的人情，况且，也没有这个必要。帝都人口逾百万，何至为此一人而斤斤计较？她这般以为，却不知那位姑娘所为并非空穴来风。

终于，庄居胥非常有面儿地吃到了大雍朝的头二份蜜条糕，还极过分地又顺走了一小盒，说是孝敬老爹。很难想象，昔日驰骋疆场杀得几进几出的定国公，居然会喜欢这种又甜又酥的点心——空依曾见过定国公一面，国字脸，浓眉大眼，黑髯如针，身量高而宽，指节甚为粗大。她不由猜想着，定国公会不会掐着莲花指，轻轻拈起一块蜜条糕，微启朱唇，浅尝即止——她不由一直恶寒，觉着自己要疯了。

自然，他也不是白吃。转日，他就着人查到了那个嚷嚷着“镯子”的女子。

嗬，怪道他乍一见觉着眼熟，原来自己真见过她——皇上给他的那卷画册里，就有这女子的画像。

然后，不出两日，女子的身份家世，便详详细细地摆在了他的案头。

先前，承泰帝将宫选名册交给庄居胥，是想借着定国公府的能力查清楚这些女子及其家族身后潜藏的势力。有趣的是，歪打正着，他却并不晓得，定国公手中有一批人，昔日曾追随着他一道卸甲。然，卸了甲，却不曾归田。他们或者摇身一变成了小贩，或者入了衙门，甚至还有到妓院做龟公的。身份不一，可力量却不容小觑——定国公低调了十几年，却耳不聋眼不瞎，靠的就是这批人。如今，这支力量渐渐转入庄居胥手中，正处于磨合阶段。

“不过是臬台家出身，倒是好神气么！”他敲敲案几，唇角一勾，似笑非笑。

继续翻看着。

“嗬，居然还订过亲！又退了亲？就在一个月前？！哼，有几分意思！”

他沉吟了片刻，边想边看。韩家这位二娘子，生得花容月貌，家世也不差，想必订亲之人当非俗辈。是什么样的人，能与韩家结下秦晋之好，然后，又能悄无声息地接受了这屈辱的退亲呢？他越想越多，越想越觉得有意思。最后，他刷刷几笔，在一张二指宽的纸条上鬼画符般地写了几个字，卷进一只柳哨大小的铜管里，转身塞进身后书架的角落，不知从哪里按动了开关，那只铜管便悄无声息地消失了。