京城的暖阳依旧洒在朱红宫墙、青瓦街巷，百姓的欢声笑语此起彼伏，可这祥和之下，朝堂众人却怀揣着如履薄冰的谨慎。刚从一场场风波里脱身，还未及长舒一口气，新的阴云已在天际聚集。

边疆硝烟方散，捷报墨迹未干，可皇子不敢有丝毫懈怠，持续派出斥候深入荒漠、草原探听消息。一日，斥候快马加鞭赶回营地，神色慌张地呈上密报：那股贼心不死的北方势力与西域番邦见迂回突袭不成，竟打起了“攻心”算盘。他们暗中豢养了一批能言善辩、深谙中原文化的谋士，伪装成商旅混入边境城镇，在酒肆、茶馆肆意散播谣言，言说朝廷连年征战，苛捐杂税繁多，百姓生活苦不堪言；又蛊惑人心，称边境开放互市实则是朝廷卖国求安，引得不少淳朴边民心生惶惑，对朝廷政令渐生抵触。

消息传至京城，朝堂震怒。南妘莲深知舆论若失控，边疆防线再坚固也无用，当下命礼部紧急编撰辟谣文册，详述朝廷减税惠农之举、边境互市为促繁荣的深意；选派口齿伶俐、精通番邦语言的官员奔赴边境，于集市、村落公开宣讲，澄清事实；还责令当地驻军协助维持治安，缉拿造谣者。与此同时，皇子在边境组织“军民一家亲”活动，邀请百姓观摩军队操练，展示保家卫国决心，分发朝廷救济物资，用实际行动赢回民心。

科举考场刚恢复清明，学界却又起波澜。民间兴起诸多“私立书院”，打着“精英教学”名号，高价收纳权贵子弟，传授些投机钻营、阿谀奉承之术；更有甚者，与朝中个别妄图结党营私的官员勾结，将这些“学院”当作培养势力的温床，向官场输送心腹。寒门学子苦读数载，却因无钱无势，被这些“学院”门生排挤在晋升之路外，学术公平岌岌可危。

南妘莲迅速反应，责令礼部、吏部联合彻查私立书院资质，关停一批无办学许可、误人子弟的学院；翰林院牵头制定全国统一教学大纲，无论公立、私立书院，皆需依此授课；推行“学官轮换督学制”，定期派遣朝中官员巡查书院，监督教学品质；增设寒门学子奖学金，广纳贤才，一时间，学界歪风渐止。

国内经济稍有回暖，邻邦的刁难却花样翻新。他们眼见贸易制裁无果，竟使出“货币倾销”手段，大量贬值本国货币，致使中原出口货物价格暴跌，工坊利润被严重压缩；同时暗中收购中原金银，造成国内银钱市场动荡，物价起伏剧烈，百姓叫苦不迭。

户部一众智囊团日夜研讨应对之策，南妘莲拍板决定：一方面，由国家钱庄牵头，联合各地富商巨贾，囤积足量金银，稳定国内货币市场；另一方面，工坊加速产品升级转型，主打高端、定制化商品，避开低价竞争泥潭；海关则严查货币外流，打击非法兑换交易；外交使团再度出使邻邦，严词警告其恶意经济手段，以加征关税、断绝贸易往来相威胁，多管齐下，力求破局。