京城的日光依旧不疾不徐地洒落，将御花园的繁花照得愈发娇艳。萧思蓉与南妘莲驻足于一丛盛放的牡丹前，微风拂过，衣角轻扬，可两人心头却无半分赏景的闲适。方才朝堂上的急报，犹如一记重锤，打破了这数月艰辛换来的短暂安宁。

“西南水患，来势汹汹，受灾百姓不计其数，周边数城岌岌可危。”内监尖细的嗓音在耳畔回响，萧思蓉紧攥衣角，眸中满是忧虑：“这才刚稳住各方局面，怎又来了这般天灾。”南妘莲面色凝重，沉声道：“事不宜迟，得即刻安排救灾事宜。”

救灾统筹署迅速运转起来，可难题接踵而至。原本修缮好的河道堤坝，关键时刻竟多处出现裂缝、塌陷，仿若纸糊的防线，一冲即溃。细查之下，才发现是修筑时地方官员贪墨工程款，偷工减料，致使堤坝形同虚设。南妘莲怒拍桌案：“这些蠹虫，罔顾百姓生死！严查，一个都别放过！”刑部领命而去，缉拿涉事官员，追缴赃款。

与此同时，户部紧急调配粮食、衣物、药材等救灾物资，但运输成了大问题。连日暴雨冲垮了不少官道，泥泞难行，马车深陷其中，根本无法按时送达灾区。工部即刻征调民夫抢修道路，可暴雨不停，刚修好的路段转眼又被冲毁。萧思蓉心急如焚，传旨调用军队协助运输，士兵们背着物资，徒步穿梭在泥沼里，艰难向灾区挺进。

灾区现场，洪水肆虐，房屋如纸船般被轻易冲走，百姓们哭声震天，攀附在高处，饥寒交迫，绝望笼罩着每一个人。萧思蓉亲临一线指挥救灾，鼓舞士气：“将士们、百姓们，朕定不会弃你们于不顾！援兵、物资马上就到！”她的声音穿透风雨，让灾民们燃起一丝希望。

南妘莲在后方统筹调度，协调各方力量。礼部组织文人墨客撰写救灾檄文，号召各地富户捐款捐物；太医院派出所有太医，奔赴灾区防治疫病，搭起简易医棚，为受伤百姓诊治包扎；“监察钦差团”再度出动，紧盯物资发放，确保每一粒粮食、每一件衣物都精准落到灾民手中。

历经半月苦战，洪水终退，可疫病却悄然蔓延开来。潮湿闷热的环境、拥挤的安置点，成了疫病滋生的温床。患者高热、呕吐、腹泻，一时间人心惶惶。南妘莲下令封锁疫区，严禁人员随意进出；全力搜寻染病源头，竟是被洪水泡过的腐尸污染了水源。工部紧急挖掘新井，净化水质；太医们日夜研制药方，试遍百草，终于寻得良方遏制疫病。