第二天清早，卯时过半，天色还跟夜半一样是黑压压的，北风一起，好像风里都夹着冰碴，打在皮肤上像割肉一样，残月在天上挂着，现在从暖烘烘的被窝里爬出来，想一想都觉得万分艰难。不过，石府的南溪苑已经开始忙起来了，内院的下人打了马灯，张罗着洗漱热水，官袍穿戴，外院有门房马车夫也开始整理车马，院子里还有从厨房端来的早点，人来人往，安静的气氛中一派忙碌。这是石大人的院子，大人今天要上早朝。就算不上早朝，石恪每日去衙门公干也不会比这晚太多。石府的老管家每日都要早上过来盯着，十几年如一日。
在南溪苑里盯了一阵子，管家掏出怀表看看时间，招手叫来小厮苗哥，“少爷那边准备怎么样了？”
‘少爷’指的就是水清浅，孩子要早起去太学读。
“新来的那个郑婶子已经去了，我看着她去的，还有李大壮家的也跟着了。”苗哥回话。
管家点点头，早就这样安排好的，没什么可说的，但管家又忍不住摇摇头，也是为了这样简陋的安排。
堂堂帝国首席大律政官的嫡孙，宁仁侯的嫡子，万分珍贵的小飞天儿，难道不是含在嘴里怕化了，捧在手里怕飞了才对么？这么金尊玉贵的少爷，半个贴身仆人都没有，院子里伺候的只有俩嬷嬷，李大壮家的原是府上管着针线的大娘，这是人手不够派过去支应的，而苗哥提到的那个郑婶子，是夫人新买来的仆从之一，也不知道是什么脾性，养不养得熟。唉，不知道夫人是怎么想的，管家大人心里叹气。
石府缺人手，很缺人手。
原来石府只有石恪一个主人，三进的宅子也不算大，没太多活计，家里有三户家仆，丫头媳妇做灶上，做针线，男人做门房、车把式加采买，再聘上十来个长工加几个粗活短工，怎么忙都足够了。但宁仁侯一家子住进来之后，就立刻捉襟见肘。
首先是宅子翻扩了，有官家的意思，隔壁原监礼司郎中的宅子和花园就一并划过来了。扩了几乎两倍的房舍就代表需要多两倍的下人照顾，多两倍的看家护院，园子另计。多了三位主人，意味需要更多的灶上娘子，更多的针线、浆洗，打扫；更多的采买、跑腿小厮；马车、车夫、轿夫是成倍的往上加，所有这些，还是无关紧要的部分，更重要的是，你看哪家大人夫人身边没有七个贴身伺候的？更别说他们家还有个矜贵的小少爷，一只小不点，不说两大四小的低配贴身丫鬟，至少得请几个嬷嬷吧。别家少爷这个年纪，嬷嬷们得伺候穿衣吃饭、哄睡觉，更甚还有要奶嬷嬷背着走路的呢。
像石府这样的显赫门第，多少人盯着，稍有风吹草动就有人打听，仁术先生入朝更是轰动帝都的大事。石府缺人，没等到大管事派人找牙婆，自有那消息灵通的隔日便带着一串串丫头小子上门推销。
采买下人，主家大多愿意可着年纪小的挑，六七岁，七岁，甚至四五岁的也可以考虑，就是奔着孩子单纯好□□，卖了死契入府，生死都是主家的话，等闲生不出别的心思，用着放心，再教个一两年就能干活了；年纪大的就不行，把十五六七岁如花似玉的丫头买入府里，当家太太这是给自己找不自在还是找不自在啊？
那赵婆子带着一水儿六七岁的小女孩给水夫人请安的时候，管家就在身边，还暗暗点头，这赵婆子确实好眼色。以管家的观点，这都是上上等的小丫头，懂事了，能干活，又不是调三斡四的年纪。可巧那时水清浅也在，这些小丫头貌似得了少爷的眼缘，大管家看得真真儿的，他家小少爷一直笑眯眯的，还问小丫头叫什么名，还给发糖果子，甚至拽人家的辫子。管家和赵婆子满心以为这一批小丫头都会留下来，却不料，夫人一句话给否了，“赵大娘费心了，但我不需要这样的小丫头。”
水夫人的意思就是找直接能上手的，十五六七的花样年华毕竟不合适，但年纪更大一点的婶子、媳妇之类的也可以选择。通常大户人家是不稀罕采买这样的下人，就像大管家忧心的，成年人心思多，主意正，会偷奸耍滑，不像那些小孩子无依无靠的，买下来更容易培养对主家的忠心。水夫人知道大管家的意思，只是自己有事业，并不是整日家长里短鸡毛蒜皮的内宅妇人，也因为昆仑奴不合适石府的环境，所以水夫人不得不考虑折中。不选小丫头更重要的原因是，七岁的小孩子进府伺候，起早贪黑的干活，水夫人不是矫情，但她的小鹭子也才岁，这样的环境，对鹭子的身心成长真的没有坏影响么？所以一来二去，暂时就怎么凑合了，如今孩子要早起上学，石府却也只挤出两个中年婶子的人手。
天色还暗着，郑婶子提着马灯，俩人跨门进了水清浅的居所。水清浅跟宁仁侯夫妇一起住在梅花坞，并没有让他去住自己的院子。侯爷夫妇住主屋，水清浅睡在东厢。郑婶子和李大壮家的到梅花坞的时候，四下静静的，廊下的几只马灯孤单单的照着亮，主屋和东厢都是一片黑，看情形不仅水清浅还在睡，侯爷夫妇也还没起呢。
几步上了台阶，来到东厢门口的廊下，“哎。”大壮家的拦下欲推门进屋的郑婶子，“侯爷昨天吩咐了，说让我们等在外面。”
郑婶子手一顿，有点不以为然的咂咂嘴，“你没听错？咱们可是派来伺候少爷的，在外面等……你瞧瞧，这除了咱俩还有别人来伺候么？”
郑婶子说完，就要推门进，却又被拦下来了。
李大壮家的，“郑婶子，咱们还是别坏了侯爷的规矩。”
“我说李家妹子，别怪我说你死心眼，”郑婶子叹了口气，一副过来人的口吻，“这事儿你得会看主家的眼色，你看咱们不进去伺候少爷起床，待误了少爷进学的时辰，这就是大事，到时候怎么对侯爷交代？那个时候，侯爷可不会跟你再提什么‘在外面等’这番说辞了。”郑婶子这都是经验之谈。
郑婶子年轻的时候在别的府里当过丫头，后来被放出去嫁人，说是丈夫做小生意赔个盆干碗净，便又把她给卖了。赵大壮家的也听说了这事儿，所以被郑婶子经验之谈说得开始犹豫，“可是……侯爷确实说了让我们在外面等。”
“行。你是府里的老人，我听你的。”郑婶子收回手。
俩人在廊下站了一小会，四周还是静静的。郑婶子眼睛转了转，又有说辞了，“你说都这会儿时辰了，咱真的不进去伺候少爷起床？少爷上学迟了，真的没有事儿？”
郑婶子这么积极，主要因为伺候少爷是绝对的美差。孩子年纪小好哄哇，就算当不了奶嬷嬷，能当少爷院子里的管事妈妈，几年感情培养下来，将来也少不了她的好处。水夫人当初买下她，就是觉得郑婶子是个有经验的，如今看来，不仅有经验，还是个有主意的。三两句话，把赵大壮家的说的心里发慌。
郑婶子提了提手中的壶，“再过一会儿，水可就凉了。”
大壮家的底气不足的反驳，“可听夫人的意思，原是不用我们伺候少爷穿衣洗漱……”
“不用伺候？”郑婶子大惊小怪的叫了一声，“这怎么可能？”他们家少爷才几岁啊。
郑婶子正要再开三寸不烂之舌，却听吱呀一声，正房的门开了，一个身材颀长，面若冠玉的青年从里面走出来，穿着简单单薄的蓝织缎袍子，外面披了件厚厚的灰鼠皮斗篷，这正是东洲百姓拱了长生牌位的仁术先生，朝廷新封的宁仁侯。
宁仁侯绕过回廊走到儿子房间门口，看到两位婶子，俊美的脸上没什么表情的，只是当他的视线扫到郑婶子扶在门上欲推开的手，郑婶子就觉得扶在门上的手又好像被火燎过一般，后脊梁又好像窜过一只冰耗子，又冷又惊。