“师兄……那至高无上的皇位真的很重要吗？你和师父这一生就像被枷锁捆绑住，得不到自由，真的值得吗？”

顾竹亭终于停止了那徒劳无功的挣扎，他脸上露出一抹苦涩的笑容，自嘲道：“师妹啊，其实我从来都不是什么好人。为了完成我的复国大业，我一直在不择手段地利用身边所有的人，包括你在内。你何家那场惨绝人寰的悲剧，虽然不能完全归咎于我，但其中确实有着我师父的手笔。而自那以后，你所历经的种种磨难，无一不是我和师父精心编织的巨大阴谋之网中的一部分。我们师徒二人，就如同天道的左右手一般，肆意摆弄着你的命运轨迹。”

说到此处，顾竹亭微微仰起头，目光望向远方，仿佛穿透了重重迷雾看到了那不可捉摸的天道。他缓缓说道：“你说天道已然妥协，可是只有我深知，施加在我身上的宿命非但没有丝毫减轻，反而是愈发强烈起来。天道他并未真正屈服，只不过是暂且示弱罢了，想必正在暗中积蓄力量，酝酿着更为致命的一击。师妹，放了我吧，我决定辞去这圣朝大宰相的职位，去寻找我的师父。或许只有找到他，才能解开这纠缠不清的宿命之谜。”

“如果这是你的选择，那我选择尊重。”何燕亭缓缓地松开了那只紧紧抓着他衣袖的手，仿佛用尽了全身的力气。她的目光始终停留在对方身上，眼中闪烁着复杂的情感，有不舍、有无奈，但更多的是一种深深的理解和包容。

顾竹亭呆呆地望着何燕亭松手的动作，心中突然涌起一股难以言喻的失落感。他觉得好像有什么重要的东西正从自己身边溜走，而他却无力抓住。他嘴唇微微颤抖着，声音带着一丝哀求：“或许这次再见，将再也不见。你能不能抱抱我……就一次也好。”

何燕亭听到这句话，身体猛地一颤。她犹豫了片刻，最终还是无法抗拒内心深处的情感，如一只飞蛾般扑进了顾竹亭的怀里。两人紧紧相拥，感受着彼此的温度和心跳。

顾竹亭感受着何燕亭温暖的身躯紧贴着自己，鼻中嗅着她发间淡淡的香气，眼眶不禁有些湿润起来。然而，理智告诉他不能再这样沉迷下去，否则他将会陷入更深的痛苦之中。于是，他咬紧牙关，狠心推开了怀中的何燕亭。

被推开后的何燕亭有些踉跄地后退了几步，眼神中满是惊愕和受伤。但她很快便恢复了平静，只是默默地看着顾竹亭转身走向年圣仪。

顾竹亭深吸一口气，稳定住自己的情绪，然后对着年圣仪躬身行礼道：“希望陛下您会成为一个很好的帝王。要知道，百姓们是国家的根基，他们何其无辜。正如古人所言‘民能载舟，亦能覆舟’，只有善待百姓，国家才能长治久安。今日，微臣特来向陛下辞去宰相之职。微臣相信，萧云浮定能胜任此位，为陛下分忧解难，为国家谋福祉。”说完，顾竹亭再次深深地看了一眼站在不远处的何燕亭，然后毅然决然地转身离去，留下一个孤独而决绝的背影。