趁着这个机会，叶明再次挥动盐铲，用尽全身力气朝着门锁狠狠砸去。只听见“砰”的一声闷响，那看似坚不可摧的暗门终于轰然洞开。

众人纷纷伸长脖子朝里面望去，只见库房内整整齐齐地摆放着许多贴着漠北文字标签的木箱。叶明走上前去，随手撬开其中一只箱子，定睛一看，不由得倒吸一口凉气。

原来，在那洁白如雪的盐一个用油布包裹得严严实实的东西。他小心翼翼地将其展开，发现竟然是一幅详细的北疆粮仓分布图！

看到眼前这一幕，叶明怒发冲冠，咬牙切齿地骂道：“好个崔家，竟敢在这盐袋子里暗藏刀枪！真是胆大包天！”说着，他迅速将那张珍贵的图纸卷成一卷，塞进了自己的裤腰带里。

紧接着，他转头对身旁的天宝吩咐道：“快去，叫人把那些用来腌制咸鱼的木桶统统腾空，今晚咱们必须连夜将这些‘送到兵部去！绝不能让它们落入敌人之手！”

海边原本平静祥和，海浪轻拍着沙滩，海风温柔地吹拂着人们的面庞。然而，突然间一声刺耳的骂娘声打破了这份宁静。只见二十来个身材壮实、皮肤黝黑的盐工高举着扁担气势汹汹地围了过来。

走在最前面的那个盐工一脸凶相，脸上一道长长的刀疤格外引人注目，他右手紧紧握着半截船桨，看起来像是这群人的头儿。

只听他扯着嗓子喊道：“姓叶的！崔家那狗东西欠了我们整整三年的工钱不给，如今你接手了他的矿，这债就得你来还！”

面对这突如其来的状况，叶明显得异常镇定。他不慌不忙地从怀中掏出一个精致的算盘，手指灵活地在算珠上快速拨动起来，发出清脆的啪啪声响。

片刻之后，他抬起头看着众人说道：“各位稍安勿躁，经我核算，这三年的工钱加起来总共不过五百两而已。可就在刚才，我已经带人搜查过崔家的库房，里面足足发现了八千两现银呐！”

说着，他抬脚用力一踹，将身旁一只装满银子的木箱盖子踢飞开来，白花花的银两瞬间暴露在众人眼前。

看到这么多银子，盐工们都不禁瞪大了眼睛，有些人甚至忍不住咽了咽口水。

但就在这时，人群后面突然传出一个尖细的声音：“大伙别信他啊！这些当官的和商人向来都是相互勾结，哪会有这么好心真给咱们钱！”喊话的是个身形瘦小如猴般的男子。

听到这话，叶明眼中闪过一丝恼怒，他二话不说，伸手抓起一把碎银子猛地朝大海里扔去。随着一阵叮叮当当的响声，那些碎银子如同雨点一般纷纷落入水中。

紧接着，令人意想不到的一幕发生了——只见好几个盐工毫不犹豫地纵身一跃，跳进海里拼命去打捞那些沉入水底的银子。

而站在岸边的刀疤脸见状则是又气又急，一边跺着脚一边大喊道：“快回来！这海水深着呢！危险！”

眼看着那些跳海捞银的盐工在水里扑腾着，叶明嘴角微微上扬，露出一抹嘲讽的笑容。

他转头看向刀疤脸，伸手一把揪住对方的衣领，冷冷地质问道：“怎么样？现在总该相信我说的话了吧？还有，你自己低头看看，你鞋底沾着的可是漠北特有的红土，到现在都还没擦干净呢！说吧，到底是谁派你们来找我的麻烦？”

说着把他靴子一扒，鞋缝里掉出几粒朱砂红的砂子——正是漠北边境特有的矿砂。

随后也不等他解释，叶明就直接让家丁把这人带了下去，这次他过来就是清理这些人的，跟崔家有关系的他一个都不留。

正值晌午时分，烈日高悬于天空之上，仿佛要将大地烤焦一般，此时的日头最为毒辣。

叶明却毫无畏惧地站在那刚刚搭建好的晒盐架子上，扯着嗓子大声喊道：“从今天开始，所有受伤的工人都可以领取双倍的工钱！谁要是能够准确判断天气变化，就有机会当上工头；而那些精于算账的，则负责管理咱们的仓库！”

听到这个消息后，盐工们纷纷兴奋不已，迅速排起长队来领取竹签工牌。只见老赵头紧紧地攥着手中的竹签，激动得热泪盈眶，声音颤抖地说道：“这……这竹签真的能换到钱吗？”

叶明见状，微微一笑，然后用力地掀开旁边冒着热气的蒸笼，刹那间，一阵浓郁的白面馍香气扑鼻而来，惹得众人忍不住直吞口水。

他高声回应道：“当然啦！拿着这些竹签到钱庄就能兑换出三十文铜板！而且啊，往后每个月都会发给大家两斤精细的食盐呢，可以带回家好好腌制咸菜，保证足够吃！”

就在这时，海边突然传来一阵惊呼声。原来是那新架设起来的琉璃晒盐板发挥了神奇的作用——它成功地将强烈的阳光汇聚成一个个明亮的光斑，使得晒盐的速度变得异常之快，几乎能用肉眼清晰地看到海盐逐渐结晶析出。

叶明眼疾手快，一脚踹向正在一旁发呆的李天宝，没好气地吼道：“还傻愣愣地杵在那儿干什么呢？赶紧去库房搬运硝石过来！今晚我们要用硝石熬制冰块，给大家伙儿降降温！”

与此同时，汹涌澎湃的海浪不断拍打着新修建而成的引水渠，发出阵阵轰鸣声。而盐工们充满干劲的号子声更是响彻云霄，甚至连附近栖息的海鸟也被吓得振翅高飞。

叶明摸出怀里的北疆地图，在背面画起新图纸——得在盐山底下挖条暗河，把战船改造成运盐船......