只听见“扑通”一声响，账本落入池中，溅起一片水花。紧接着，水面上慢慢浮起一层油花，账本也随之缓缓漂动起来。

叶明拍了拍手，清了清嗓子高声喊道：“从今儿个起，不管是谁，如果只是因为正常使用而损坏了工具，一律不再扣钱！但是……要是有人胆敢故意糟蹋东西，那就别怪我不客气啦！”

说罢，他顺手操起一把盐铲，猛地一挥，竟然一下子就将一根粗壮的木桩给劈成了两截。

在场的所有人都被他这一手给惊呆了，一时之间鸦雀无声。随后，叶明冷冷地补充道：“这样的人，就给我卷铺盖滚去漠北放羊去吧！”

盐工们瞬间安静下来，随后一个个瞪大了眼睛看着叶明手中从箱子里面拿出来的铜钱。

只见叶明面带微笑，不紧不慢地从箱子里里再次掏出一串铜钱，然后将其举得高高的，让所有人都能看清楚。

“上个月，老赵头奋不顾身地跳下河去，救起了一个不慎落水的娃娃。这种英勇行为值得我们大家学习和赞扬！所以，我决定赏赐他三百文钱！”叶明大声说道。话音刚落，人群中就响起了一阵热烈的掌声和欢呼声。

接着，叶明指向站在一旁的二狗子，继续说道：“还有二狗子，他动脑筋对咱们的盐筛子进行了改良，大大提高了工作效率。这样的创新精神难能可贵啊！因此，我要赏赐他五百文钱！”此时，人群中的喧闹声更大了，不少人开始交头接耳，脸上洋溢着羡慕的神情。

就在这时，人群突然像炸开了锅一样闹腾起来。只见几个盐工迫不及待地冲上前去，一边扯开怀襟，一边高声喊道：“东家，您看看，俺们胸口这儿也有狼头纹呢，都是被崔家那帮恶霸逼着烙上去的……”他们的声音充满了委屈和愤怒。

叶明见状，眼中闪过一丝寒光，但很快便恢复了镇定。他嘴角微微上扬，露出一抹狡黠的笑容，然后顺手拿起一根烧得通红的铁钎，朝着众人晃了晃，笑道：“既然如此，那就都过来吧！老子今天亲自给你们纹个新的标记！”

说罢，他毫不迟疑地将铁钎插进旁边的炭盆里。只听“嗤啦”一声响，一股青烟冒了出来，空气中顿时弥漫着烧焦的味道。

紧接着，叶明迅速抽出铁钎，在其中一名盐工的胸口上熟练地比划起来。没过多久，一个歪歪扭扭的“叶”字便赫然出现在那人的胸膛之上。

叶明满意地点点头，说道：“从今往后，这个‘叶’字就是咱们盐场的徽记！只要看到它，就知道你们是我叶明的兄弟！谁要是敢欺负你们，就是跟我过不去！”

听到这话，那些原本还心存恐惧的盐工们纷纷挺直了腰板，脸上露出骄傲和自信的神色。而周围围观的人们则爆发出雷鸣般的掌声和叫好声，整个场面热闹非凡。