几天后，在这个寒冷的季节里，水车坊终于飘出了第一匹布。

叶明小心翼翼地将这匹布从织机上取下，然后轻轻地抖开，让它在阳光下展开。

阳光透过细密的经纬线，仿佛给这匹布披上了一层金色的光辉。

李君泽站在一旁，抚摸着布料，不禁惊叹道：&#34；这比江南织造局的贡品还要细软啊！&#34；

叶明微微一笑，说道：&#34；关键是省力。&#34；他一边说着，一边往水车的轴心处涂抹着桐油，继续解释道，&#34；一个女工就能轻松地管理五台机子，只需要偶尔添添纱线、换换梭子就行了。&#34；

这个消息很快就传遍了整个镇子，人们对叶明的发明赞不绝口。

然而，当这个消息传到卢氏布庄的掌柜耳中时，他却在门口狠狠地摔碎了一只茶碗。

而此时的叶明，正蹲在染坊的后院里，耐心地教导着女工们如何使用新制造的脚踏式纺车。

&#34；脚踩这儿，手摇这儿。&#34；他示范着动作，&#34；这样纺纱快三倍，还不累腰。&#34；

海棠学得最快，不一会儿就纺出均匀的纱线。叶明往她头上插了根银簪：&#34；赏你的！明天开始带徒弟。&#34；

没过几天，整条溪流架满了水车。叶明设计的引水渠把溪水分成三道，昼夜不停地驱动着上百台织机。夜班的女工们举着琉璃灯巡视，灯罩上刻着防风的纹路。

&#34；三少爷，按您说的实行三班倒。&#34；春桃翻着账本，&#34；这个月出了八千匹布，染坊都快跟不上了。&#34；

叶明正往新制的脚踏式染缸里倒靛蓝，闻言头也不抬：&#34；把西边库房改成新染坊，用我设计的滑轮组吊染布。&#34；突然想起什么，&#34；对了，给夜班女工加顿宵夜，羊肉汤管够！&#34；

卢俊才派人来偷图纸那夜，正赶上女工们换班。三个黑影刚摸进水车坊，就被巡夜的婆子用纺锤砸了脑袋——叶明给每个女工发了铜制纺锤，说是防身用。

叶明蹲在柴房审问贼人时，发现他们鞋底沾着特制的红泥。次日带着家丁直扑卢氏染坊，在后院挖出三十缸私盐。

&#34；以彼之道还施彼身。&#34；叶明把罪证往京兆府一送，转头就在卢氏布庄对面开了家成衣铺。

模特是戒毒后的青楼姑娘，穿着时新衣裳当街走秀，看得大姑娘小媳妇挪不动腿。

随后叶明又改进了水车。他在轮叶上加装活动木板，枯水期也能保持转速。溪边新起的青砖厂房里，三百台织机昼夜轰鸣，白花花的棉布像流水般淌出来。

冬至那日，边关送来捷报。叶秋在信里画了匹战马，马背上驮着成捆的棉布——浸过药水的布匹裹伤口，比麻布好用十倍。叶明把信纸按在新制的提花机上，看着金线银丝织出&#34；精忠报国&#34；四个大字，在阳光下熠熠生辉。