李云轩怒拍龙椅，“好啊，你身为吏部尚书，不思为国尽忠，竟做出这等欺君罔上之事。来人，将吏部尚书与户部侍郎一同押入大牢，待朕查明真相，严惩不贷！”

朝堂之上，众人皆噤若寒蝉。李云轩又对叶凌云等人道：“此次多亏你们细心查访，朕定有重赏。往后军饷之事，定要严格把控，莫让这些蛀虫再有可乘之机。”

叶凌云等人领命，心中暗喜。

\"着镇国公总领清饷事宜！\"御笔朱批落在奏章上，恰盖住某个世家的徽记。

叶明蹲在宫门外柳树下，数着抬往玄甲卫的真金白银。二哥叶风的户部腰牌在风里叮当晃悠，上头新刻的\"清吏司主事\"泛着鎏金光。

叶明与叶凌云成功查出军中的空饷问题后，决心招募新兵，重振军队士气。

第二天清晨，阳光透过树叶的缝隙洒在国公府后院的柿子树上，形成一片片斑驳的光影。

叶明蹲在树杈上，嘴里啃着一个香甜多汁的甜瓜，汁水顺着他的手指缝滴落在他那身玄色的锦袍上，留下了一道道淡淡的水渍。

树下，清雪正举着一把扫帚，焦急地跳脚，对着树上的叶明喊道：“三少爷，您快下来吧！国公爷在前厅发火呢！”

叶明却不以为意，他把啃完的瓜皮随手一扔，“啪嗒”一声扣在了瓦片上，然后又往树杈里缩了缩，嘟囔道：“就说我染了风寒，起不来床！这老头子自己折腾还不够，非要拉我去当苦力……”

然而，他的话音未落，突然“嗖”的一声，一支羽箭如闪电般疾驰而来，擦着他的耳朵飞过，“砰”的一声钉进了树干里。

叶明被这突如其来的一箭吓得差点从树上掉下来，他定睛一看，只见叶凌云正背着那把铁胎弓，站在不远处的月洞门前，满脸怒容，络腮胡上还沾着校场的黄土。

“兔崽子，给你半柱香的时间，赶紧给我收拾利索！”叶凌云怒声吼道。

叶明见状，知道自己这次是躲不过去了，只得不情愿地从树上爬下来。

不一会儿，叶明就跟着叶凌云来到了朱雀大街的募兵处。这里人头攒动，热闹非凡，前来应征入伍的人把募兵处挤得水泄不通。

叶明一到地方，就像一滩烂泥一样，歪在太师椅上，不停地打着哈欠，一副无精打采的样子。

而他的二哥叶风，则带着户部的吏员们在一旁忙碌地登记着应征者的名册。

忽然一个疤脸大汉挤到案前，蒲扇大的巴掌拍得砚台乱跳：\"俺要投军！\"

叶风皱眉：\"姓名？籍贯？\"

\"王铁柱！幽州人士！\"

叶明耳朵动了动，忽然抄起案上的琉璃镜片：\"伸手。\"那汉子刚摊开手掌，镜片就把指腹的箕纹照得清清楚楚——跟三天前冒领军饷的逃兵一模一样。

\"上回用菜油洗指印没洗干净吧？\"叶明懒洋洋地吹了声口哨，\"来人，送这位'王铁柱'去跟老熟人张二狗作伴！\"

围观人群轰然大笑。