三年前。
隋炀帝诏令开汴渠，麻叔谋被任命为开河都护。
麻叔谋三十多岁，身材高大，朝天鼻，鲶鱼嘴，络腮胡，牙齿黑黄，长着一张大驴脸，奇丑无比，面相凶恶。
他原是一名将军，现在没有战事，隋炀帝嫌他碍眼，便把他打发了出去。
麻叔谋来到了宁陵之后，征发民工百余万，负责开挖运河，自然少不了要挖人家的祖坟，盗取其中的金银财宝，发一笔横财。
如果有人给他送足够多钱的话，他可以考虑不挖谁家的祖坟，擅自改变运河的路线。
晚上，他喝完了酒，迷迷糊糊地睡着了。
恍惚间，他看见了两个鬼魂向他慢慢走来。
麻叔谋心中惊惧，问道：“你们俩是谁，想干什么？”
其中一个鬼魂说：“麻大人，你不必惊慌，我们先自我介绍一下，我叫宋襄公，他叫宋偃王，我们来找你，是有事相求。”
“你们不是已经早死了吗，找我何事？”
“只因皇上要修大运河，我们二人的坟墓都在即将开挖的线路之内，因此，我们给你送来了厚礼，希望麻大人能够改变开挖路线，不要把我们的坟墓给挖掘了。
等你将来到了阴曹地府，我们二人愿做你的部下，确保你的安全。”
麻胡子听了之后，浑身直起鸡皮疙瘩，心想等我到了地下，我都已经死了，还要什么保护？
“行吧，行吧，就依二位所言，我把开挖的线路改了便是，你们快快退去了吧。”
“多谢麻大人。”
麻胡子出了一身冷汗，从梦中惊醒，第二天，便病倒了。
兄弟麻季谋一看三哥病倒了，赶紧请来了郎中。
郎中看了之后，又把了脉，说：“我行医多年，似此种病是极其少见的，以我观之，麻大人的印堂发暗，极有可能遇见了厉鬼，惊吓过度所致。”
“那么，请问该如何医治？”
“需用羊肉做药引子，配上一些药物，烧成汤，让他服下，或许不久便可以痊愈，我这里再给你开个药方。”
“那多谢了。”
可是，麻胡子最怕吃羊肉，他说羊肉太膻，受不了那个气味。
这让麻季谋很是头疼。
当地有一恶霸名叫陶榔儿，颇有资财，他们家的祖坟也在大运河开挖的线路之内，他与兄弟陶柳儿商量如何能够保住祖坟。
“大哥，我听说麻胡子病倒了，郎中给他开了药方，要用羊肉做药引，可是他受不了那个味儿。”
“那你有什么办法？”
“我的意思是，到隔壁庄上偷一个小男孩过来，把他的手脚斩去，蒸熟了，然后，送给麻胡子。
那小孩的肉特别鲜嫩，麻胡子肯定能吃得下。如果治好了麻胡子的病，我们再趁机说好话，便可保住祖坟不被开挖。”
陶榔儿一想，这倒是个办法，只要能保住祖坟，他是不择手段。
“那好吧，就由你带着手下人去办吧。”
“是，大哥。”
当天晚上，陶柳儿带着安南儿到了隔壁的村庄上偷来一个小男孩，大概四五岁的样子，竟然真的把那小男孩杀了，蒸熟了，装到食盒里。
第二天早上，陶榔儿带着食盒来拜访麻胡子。
只见麻胡子躺在病床上，额头上，敷着一条白色的热毛巾。
他有气无力地问道：“你来找我何事？”
陶榔儿躬身施礼说道：“听说麻大人身体欠恙，在下杀了一头小乳猪，蒸好了，送过来，给大人做药引子服药。”
“小乳猪多大了？”
“回大人的话，不到一个月。”
“那肉应该很是鲜嫩，”麻胡子说，“扶我起来。”
麻季谋就站在他的身边，赶忙过来把他扶了起来。
然后，麻季谋把食盒打开，果然喷香。
就这样麻胡子用这个小孩肉做药引子，把药服下了。
果然不久，他的病好了，可是麻胡子觉得这肉口感甚好，味道鲜美，吃上了瘾。
陶榔儿为了“孝敬”麻胡子，先后又从隔壁村庄偷来几个童男童女。
庄上的人见少了小孩，人人恐慌，每家都打了大柜子，把小孩锁在柜子里，害怕再被人偷了去。
麻胡子果然没有挖陶榔儿家的祖坟，把河道改了。
麻胡子不知道吃了多少小孩，当地的官员一是没有抓到证据，二是也不敢把他怎么样。
麻胡子凶狠霸道，经常打骂修运河的民工，克扣伙食那就不必说了。
百万民工死了一半，运送尸体的小车子来往不绝。
后来，男丁不够用，就征女子前来服徭役，挖运河，像这种情况，在历史上也是很少见的。
当时有一人名叫张宣，原是朝中的右堂将军，只因他得罪了宇文化及被削职为民，如今年老体弱，不能来服徭役。
儿子张称金不知所踪，女儿张紫嫣替父亲服徭役，来修河道。
在一次偶然的机会中，麻胡子见到了张紫嫣，被她的美貌所倾倒。
当即决定要纳她为妾。谁知张紫嫣性格刚烈，誓死不从。
麻胡子命手下人把张紫嫣绑在房中，然后，让一个婆子去劝说张紫嫣。
“张姑娘，我看你就别犟了。人这一辈子短短几十载，跟谁过都是过，虽然麻将军看上去不太好看，但是，他要钱有钱，要势有势，朝中有人，你若跟了他，将有享不尽的荣华富贵，你又何乐而不为呢？”
张紫嫣说：“我宁愿穷死、累死，我也不会跟他的。
而且听说他专门吃小孩，是个丧心病狂，我怎么能和这样的人成亲呢？我死也不嫁。”
那婆子一听这话，唬得不轻，脸色苍白，赶紧制止道：“张姑娘，没有根据的话，不可以随便乱说，那只是个传说，麻将军是个正常人，怎么可能会吃小孩呢？
那纯粹是无稽之谈。”
“什么事不会空穴来风的。”
“我看这事儿你就答应了吧，否则犟到最后，吃亏的还是你自己。”
“你就让他死了那条心吧，他就是杀了我，我也不会同意的。”
无论那婆子怎样劝说，张紫嫣就是不答应。