李环稀里糊涂拜了师，得到一本看看起来很新的功法。

封面“素霓剑”三个字丝毫不显锐意，反而像是路边穷苦书生誊抄的一般，规规矩矩带着股书卷气。

虽然心中狐疑，但李环还是恭恭敬敬朝自己这位师父行了一礼。

待宋玉返回楼上后，年轻人心怀敬意翻开功法，看到开篇首页第一句，便被震撼到了：

“诏国十二年八月，石半山手抄素霓剑，售价五钱。”

胖子见李环满脸惊讶，以为他得了什么稀世功法，面带喜色凑过头来，等看清书上的字后，他也愣在当场，小声嘀咕道：

“这位宋大侠不讲究啊，该不会是嫌没给拜师礼，随便拿了本路边摊买来的书糊弄你？”

“师父怎么说也是一品高手，怎么会干这种事？”

李环说完，将剑谱贴身放好，虽然嘴上替宋玉说着好话，但他心里也打鼓。

不远处，服了丹药的程志脸色肉眼可见好了起来，他看向那名气息已经十分虚弱的少女杀手，犹豫一下，终是取出一枚丹药走上前。

胖子与李环扯了会皮，分别去照看受伤的程岱宗与周盛。

相比于断了几根肋骨的少年，外表看起来没有大碍的老者反而伤的更重，此刻已经脸色发灰昏迷不醒。

众人这才意识到事情的严重性，连忙将他抬回客栈。

在李环厚着脸皮向宋玉讨要丹药给周盛服下后，老人脸色这才恢复了些，气息也平稳了许多，不过依旧没有苏醒的征兆。

程志知道周盛是受了严重内伤，只能慢慢调理，可眼下动静闹得太大，容不得他们歇息。

众人简易收拾下东西，将多余的货物舍弃，用马车拉着周盛与程岱宗匆匆上了路。

一行人出了镇子，绕过官道沿着小路向北而行，天微亮时，已走出五十里。

日头越来越高，众人停下脚步开始做早饭，他们之中除了李环哥仨和宋玉，其余人都有伤在身。

宋玉身为一品高手，又救了众人性命，理应坐着等吃白食，但他本身一点架子都没有，不仅去林子里逮了两只兔子，还自己收拾干净架在火上烤。

一身女装的孙文兴上前，朝宋玉柔柔一礼道：

“谢过大侠昨夜救命之恩。”

宋玉先是一愣，打量了他一眼后，似笑非笑道：

“易容功夫不错，有几分千面妖的意思，只可惜他惹到了我师兄，被杀了。”

秀才闻言脸色微变，之前听周二爷提过一嘴，那位擅长易容的千面妖死于一位武林魁首手上，没想到竟是眼前这位宋大侠的师兄。

这时胖子捋着浓密胡须走了过来，看到秀才的打扮，忍不住道：

“三弟，我说你装女人上瘾啊？”

说完，他朝宋玉讨好一笑：

“宋大侠，晚辈有一事不解，昨夜那惊蛰司到底什么来头？”

男人拨弄着火堆，缓缓道：

“中原武林人士最为害怕的组织有四个，除了西北新城国魔宗外，剩下三个分别是伏蝉、惊蛰、帐中钩。

伏蝉成立最早，在诏国建立初期，水蛭犯上作乱，朝廷网罗军中及天下高手进行剿灭。

水蛭销声匿迹后，伏蝉却被保留下来，以此来震慑武林。

南都秋梁安定后，诏国皇帝又将春临建为第二都城，把原来的伏蝉交给春临，自己重新设立帐中钩一职，暗中窥察百官，制衡江湖。

至于昨天见到的惊蛰司，是近些年才建立的，职责与其余二部相仿，只是主子不同而已。”

“一会儿伏蝉，一会儿惊蛰，这些组织的名字怎么一个比一个怪？”

胖子忍不住嘟囔一句。

秀才闻言来了精神，挺了挺身形，卖弄道：

“若是说名字来由，我倒是能猜到一二，蝉于土下可蛰伏数年，一朝破土一鸣惊人。

朝廷初设伏蝉，为的是一举消灭水蛭，必须先隐而不发，所以这名字也算贴切。

至于惊蛰嘛，惊蛰者，大地回暖，万物复苏，春雷始动，惊醒百虫。

惊蛰司，想来有震慑宵小之意，但无意中却连伏蝉一并给震慑了。

朝廷应该不会犯这种低级错误，方才宋前辈说他们主子不同，说不定就是他们不对路，特意取了这么个名字来恶心对方。

最后剩下的帐中钩，天子身前，能入帐者，除了妃嫔，也就只剩太监了，难不成里面是一群阉人？”

听完秀才煞有介事的分析，宋玉看向他的目光多了几分赞赏，点点头道：

“春临的惊蛰、伏蝉二司，分别归大皇子、二皇子管。

二人表面和睦，暗地里却一直在争夺朝堂话语权，想要借此坐上一直未敲定的东宫之位。

至于帐中钩，确实是三者中最为神秘的，只听命于皇帝赵恒，连宫中几位皇子都不曾见过他们真容，说不定真就是一群太监。”

得到宋玉的认同，秀才朝胖子扬了扬眉，表情愈发得意了，后者看不惯他这样子，直击痛处道：

“懂这么多，怎么也没见考个状元？”

秀才并不气恼，笑嘻嘻道：

“二哥此言差异，小弟通过了会试，才得秀才一衔，之后还有州试、省试、殿试。

通过了殿试，方有状元一说，小弟从未考过，大哥又怎就敢保我中不得状元？”

侯高飞冷笑一声道：

“咱们诏国科举虽较前朝宽松不少，却也是三年一次，每次考生几十万，当中佼佼者，方可称三甲，而三甲里的头筹，才是状元。

状元除了要有大才学，运气、眼界也是缺一不可。

三弟，不是为兄打击你，普通读书人能做个举人，已经是祖坟冒青烟了。”

胖子并非随口瞎说，诏国取士宽松不少，但科考内容依旧涵盖了诗赋、帖经、墨义以及时务策论四种。

举人老爷的帽子或许没前朝那么值钱，但新科状元仍然是几十万人里挑一个的龙凤之才。

孙秀才作为读书人，个中艰辛自然知晓，但他依旧带着年少轻狂的傲气，负手自信道：

“大哥，不妨咱们打个赌，若小弟能考中状元，你给我赎个花魁如何？”

胖子也是被他这番不知天高地厚的言论逗笑了，一口答应道：

“行，别说什么状元，只要你能通过殿试，京城最大青楼的头牌花魁，我砸锅卖铁也给你赎回来。”

“好，一言为定！”

“要是你考不中呢？”

“那小弟也为大哥寻个花魁。”

“你有钱吗？”胖子面带怀疑看向对方。

秀才脸不红心不跳道：

“就算卖沟子，也给你凑到钱。”

李环听不下去了，出言打断道：

“行了，别瞎扯了，吃完饭赶快上路。”