泗丰县，泗海河下游，东临泱海，北依苍山。

泗海河东西贯穿而出，蜿蜒入海，带来了丰富的水源和泥沙。

泗丰县自古就是一块风水宝地。

不光旱涝保收，还有丰厚的鱼虾资源，所以有着“泗海要冲”的称呼。

又因毗邻诏国北朝国都，是京城天然屏障，故又有“春临门户”之说。

泗丰县位于天子脚下，百姓富庶，又临近泗海河，人人善水。

每逢盛夏，不论大人小孩，皆蜂拥跳入河中冲凉，下饺子般，乌泱泱一片。

若仅是在浅水区还好，有些年轻小伙子，仗着水性好，拉帮结队前往深水区。

卖弄本事的同时，还要放下地笼捕鱼，虽然经常满载而归，但也有失误的时候。

河里的鱼若是贪食，便容易被捉上岸，岸边的人若是贪心，同样容易留在河里。

泗海河每年都要淹死不少人，官府三令五申，不得在深水处游泳，但还是有人不怕死，往深处游。

久而久之，死的人多了，便渐渐有了各种各样的传闻，什么专门拉人下水的水猴子，半夜将人引入深处的大鱼，以及河底长满绿毛的尸体等。

这些传闻听着骇人，但大多是老人用来吓唬孩子的，不过泗海河上经常有飘子是实打实的。

飘子里三教九流：打鱼的，妓女，乞丐，阔少……

死因也是五花八门：半夜醉酒失足的，被抢了钱推入河的，被人勒死投进水里的……

这些案子，有几个能抓到凶手，但更多的是变成悬案，渐渐被人遗忘，除了死者家属，没人会记得。

就在前不久，泗丰县发生了件骇人听闻的惨案。

一位良家女子被人捆上大石沉入河底，等被发现时，已经在水里泡了四五天，身形浮肿，还被鱼虾吃了大半。

这世道，死个把人再寻常不过，官府会象征性侦办一番，百姓也不会太过关注。

若犯案之人足够小心，案子八成会不了了之。

负责查办案件的是泗丰县县衙捕头，名叫聂远，三年前被调到此处，办了几件大案，却一直没得到升迁。

经过数日调查，聂远确认了死去女子的身份。

对方名叫贞娘，年方二八，性格乖巧懂事，平日大门不出二门不迈，父母都是老实本分的渔人，不曾与人结怨。

贞娘的尸身损毁太过严重，以至于她的母亲前去认领时，悲痛到几度晕厥。

仵作也没能从上面找到有用线索，只知道女子死前经过剧烈挣扎，是被活活溺死的。

“难道又要成为一桩悬案了吗？”

捕头聂远坐在义庄门口，眉头紧锁。

一名官差从远处快步走来，到达近前后低声耳语几句。

“当真？！”聂远豁然抬起头。

犯人被抓到了，是贞娘同村一名年轻人，有人看到他半夜在河边抛尸，在年轻人的家中也找到了剩下的麻绳。

人证物证俱全，犯人毫无意外被判处了死刑，秋后问斩。

……

时间一晃数月。

泗丰县大牢内，昏暗灯光摇曳不断，聂远端着饭菜来到走廊最深处一间牢房。

牢房内，脸色黝黑的犯人手脚戴着镣铐，蹲在房间一角，单薄衣衫上的血迹已经发黑，显然是很久之前留下的。

见到聂远，年轻人挤出一丝笑容，挪动着身体站起身，一瘸一拐走到近前。

他的腿在刚被抓时就给打断了，因为没钱孝敬狱卒给自己找郎中，所以彻底瘸了。

见到年轻人落魄的模样，聂远心中多少有些不是滋味。

他放下饭菜，盘腿坐到年轻人对面，说道：

“上次郎中来看过，说是骨头长歪了，有得医，不过要打断了重新接。”

年轻人无奈笑笑，“就算医好了也没用，过几天我就要到菜市口挨上一刀了。”

“兴许我还能帮你。”

年轻人摇摇头，“聂大哥，不用费心了，该说的我都说了。”

聂远皱起眉头，“你知道那不是事实。”

“聂大哥，杀威棒的滋味并不好受。”年轻人指了指自己的腿。

“临死前我只想舒舒服服度过。”

聂远沉默不语，他知道眼前年轻人是屈打成招，不论时间、动机，都对不上。

在他被捕后一个月，泗海河上又飘来一具女子尸体，死法与贞娘一模一样，可即便这样，知县老爷仍没改判。

聂远身在衙门，知道在官员眼中，百姓的生命轻如蝼蚁，只要能让递往朝廷的折子好看些，屈杀几个人算不了什么。

他有心改变这种形势，可自己人微言轻，最后往往以失败收场，现在唯一能做的，就只有想办法找到真凶。

即将被砍脑袋的年轻人反而看得更开，他狼吞虎咽吃着饭菜，并反过来劝聂远道：

“聂大哥，你的事我都听说了，你是个好人，愿意为百姓伸冤，但这件事牵涉太大，别再追查下去了。”

聂远闻言回过神来，直直看着年轻人道：

“你是不是还知道些什么”

“我知道，但不能说，说了不仅改变不了死期，还会连累其他人。”年轻人始终低着头。

聂远见状坚定了心中猜想，神色认真道：

“国有国法，只要你说出来，我一定帮你洗刷冤屈。”

年轻人放下筷子，抬起头道：

“聂大哥，倘若犯案的是位皇子，您动得了他吗？”

聂远心头一震，就在他怀疑做这事的会不会真是某位皇子时，就听对方继续道：

“我是一个升斗小民，不论官员还是皇子，在我面前没有差别，哪个都可以轻松捏死我。

放在从前，聂大哥兴许还能帮到我，但现在，你我差不了多少。”

话已至此，聂远不再劝说，默默起身离开了牢房。

走出监牢，突如其来的阳光刺得他眯上了双眼，就在他适应着外面的光明时，前方不远处传来吵闹声：

“你们这些贼，居然敢偷我家少爷的银子，看我不抓你们去见官？”

“老伯，平白无故可不能血口喷人，那是你家少爷送给我兄弟的。”

“你放屁，这是少爷变卖祖宅进京赶考的盘查，怎会送给你等不相干的人？”

“哎老伯，凡事讲究证据，你说我们偷银子，倒是让你家少爷自己说啊。”

“你你你……”

聂远皱起眉头，走上前分开围观人群，“何人在此喧哗？”

中央几人闻声转过头。

见来者是个官差，当中一名老者立刻上前拉住聂远胳膊道：

“大人替老朽做主啊，我家少爷尸骨未寒，这几个贼人偷了他的银子，还敢说是少爷赠予他们的。”

聂远闻言抬起头，前方站着两个年轻人。

居中一人微胖，手上提着个鼓鼓囊囊的钱袋，应该就是老人说的银子，旁边一个则是书生打扮。

此二人，正是前几天进城的胖子和秀才。

……

事情要从三天前说起，自从胖子三人被撤销通缉后，他们终于不必再低调行事。

胖子进城第一件事，就是带着秀才去了心心念念的青楼，点的自然也是当红头牌。

雅间内，侯高飞一张胖脸喝得通红。

孙文兴起初还有读书人的矜持，可架不住那位“思静”花魁的盛情，被灌下一壶黄酒后，不由开始醉眼朦胧。

见秀才一副欲拒还迎的模样，胖子忍不住笑道：

“三弟，来这里就是为了开心，别弄你谦谦公子那套。