以胖子的眼力，自然能看出官差在偏袒客栈，也不恼怒，微微一笑道：

“这位官爷，话不是这么说的，我兄弟本来要赴京赶考，有大好的前途。

现在出师未捷死在半道，您岂能用一句‘不小心’就结案？”

田参双眼眯缝起来，“你在指导我办案？”

“小人不敢，只是希望大人能担得起职责，至少仔细查探下现场，给我们一份认定文书，这样我也好给子义兄一个交代。”

胖子的话有理有据，在场又有许多同样赴京赶考的书生，田参不好仗势欺人，只得点点头朝楼上走去，打算走个过场。

“这里，有血迹，记下来。”

田参指着一节台阶朝身后年轻官差吩咐一句，而后继续往上走。

就在官差低头记录时，上方突然传来一阵叮咣声，他下意识侧身躲避，就见一团物体从旁边滚了下去。

看着装，不正是刚刚上去的田参？

田参从楼梯一路滚到底，摔得七荤八素，被手下搀扶起来后，好半天没缓过劲来。

客栈掌柜见状走上前，小心道：

“田爷，您没事吧？”

捕快听到他这话，当即眼睛一瞪：

“我说掌柜的，你家楼梯未免也太滑了吧？别说了，赶快赔钱吧。”

掌柜的没想到这事还能来第二次，抠抠搜搜拿出二两银子递给对方道：

“田爷，这钱您拿去看郎中。”

“你给我银子干鸡毛？我说的是赔给人家，好好的大小伙子摔死在你店里，你能脱得了关系？”

“我……这……”客栈掌柜一时有些无所适从。

田参不再搭理他，一瘸一拐走向胖子。

“小兄弟，刚才是我不够仔细了，幸亏有你提醒。

邹老板也不是故意的，看着我的面子上，就让他少赔点吧，都不容易。”

“行，看在老哥你的面子上，我也不多管他要，就一千两，若是还不愿意，咱们就去衙门说道说道。”

邹掌柜闻言心中一阵肉疼，不过还是陪着笑道：

“小店愿意给。”

胖子得了便宜还卖乖，叹息一声道：

“可惜了我这兄弟，就是再多的银子也换不回他的命喽。”

说完，抬起袖子擦了把不存在的眼泪，转身上了楼。

闹剧告一段落，众人渐渐散去，陈子义的尸首被送往义庄。

李环与秀才相视一眼，默契去了胖子的房间。

“二哥，刚才怎么回事，那官差怎么就摔了？”秀才开口问道。

胖子躺在椅子上，数着陈子义留下的银票道：

“当然是给楼梯做了点手脚。”

“二哥你伪造现场？”

“不是我，我可没那本事。”

胖子正说着，一个小姑娘打外面走了进来，一如既往地没有废话，直接伸出手。

胖子将数出的五百两交给对方，嬉笑道：

“师父，想不到您这种高手也可以用金钱买通。”

小姑娘看了他一眼，平静道：

“水蛭是杀手组织，又不是慈善组织，为什么不收钱？”

“师父言之有理，不知您有没有看到是什么人害了子义兄？”

丘月摇了摇头，转身离去，房间内三人陷入沉默。

半晌后，秀才开口道：

“咱们要不要去问一下宋前辈，兴许他会知道。”

“没这个必要。”胖子摇了摇头。

“结果无非有二，一是宋前辈知道，却没阻止，说明他并不想掺和。

二是他也不知道，那就更麻烦了，能在一品高手眼皮底下杀人，岂会是寻常武夫？”

李环闻言皱眉道：

“这两个不论是哪个，都是咱们惹不起的。”

“那咱们怎么办，难道子义兄就白死了？”

秀才颓然坐到椅子上。

侯高飞将手上剩余的银票交给他，叹息一声：

“这事只能暂且先放下，就跟咱们无缘无故被通缉一样，就算刨根问底找到了真相，大概率也改变不了什么。”

秀才紧紧攥着手上的银票，说出一句其余两人心中想着却没说出的话：

“太他娘憋屈了！”

……

经过商讨，李环几人决定尽快上路。

次日一大早，胖子、秀才便出门去置办干粮，二人找到当地一家颇有名气的包子店，一口气买了十几屉包子。

不想胖子刚拿出钱袋，就被一个不认识的老者一把攥住手腕。

“你们怎么会有我家少爷的钱袋？”

“老伯你谁啊？”

胖子想抽回手，却不知那老头哪来的力气，双手铁箍一般，死死攥着自己手腕。

老者死死盯着二人道：

“我家少爷进京赶考许久不见音讯，我到官府一打听，才知道他被人害了。

你们拿着他的钱袋，定然是那谋财害命的贼人，看我不抓你们去见官？”

听闻此言，胖子二人也明白过来，秀才耐着性子道：

“这位老伯，官府已经查过了，子义兄是醉酒失足坠亡。”

岂料老头压根听不进去，再次大声道：

“你们这些贼，居然敢偷我家少爷的银子，看我不抓你们去见官？”

“老伯，平白无故可不敢乱说，这银子是你家少爷送给我兄弟的。”

“你放屁！”

老人也是暴脾气，喷了胖子一脸唾沫星子。

三人吵闹声越来越大，很快引来一群人围观。

这时，一名捕头装扮的人分开人群，上前道：

“何人在此叫嚷？”

老者见到官差，好像见到了救星，快步上前一把拉住对方。

“大人替老朽做主啊……”

胖子、秀才见状不由相视一眼，脸上满是无奈。

得，今天又走不成了。

刚从监牢出来的聂远听完老人叙述，抬头看向两名年轻人。

“他说的可是事实？”

“大人，冤枉啊，那陈子义是自己摔死的，官府查验过，还给了认定文书，银子也是他留给我兄弟的，有书信为证。”

侯高飞说完，取出了陈子义留下的信和官差给的判定书，聂远接过略一查看，皱眉道：

“田参给的认定？”

胖子点点头，补充道：

“当时那位官爷也不信，上楼查看了一下，结果自己也给摔下来了。”

聂远闻言了然，怪不得昨晚见那家伙鼻青脸肿回来了，问他怎么了也不说。

田参虽然在当地名声作风不好，但也是个老油条，轻易不会落人话柄，既然敢出具文书，就说明没什么问题。

于是他转身朝老者道：

“老人家，你确实是冤枉了这两位年轻人。”

不料老人却死死望着陈子义留下的信件，开口道：

“官爷，这不是我家少爷的笔迹。”

……