商船上，二十余名水匪被捆作一团，他们脸上大多带着一道暗红血痕，就连二品实力的贼头也不例外。

谁也没料到一个即将入土的老头子能有这般身手。

只有大胡子瞧出对方是少见的一品高手，他们这趟算是撞铁板上了。

水匪悉数被抓，从刚才就躲在人群后方的船长这才敢拿出一个焰火，朝空中发射出去。

这是官府分发的，遇到水贼可以以此求援。

不过朝廷战船通常来得很慢，等他们到了，黄花菜都凉了。

搞不好还会惹怒水匪，将他们统统扔下海，所以即便遭遇劫掠，也轻易不会使用。

在官兵来之前，宋举人主仆俩率先被押到众人面前。

胖子缓缓走近二人，蹲下身道：

“说吧，你们到底是如何弄到朝廷文书，假扮举人的？”

中年男人闭口不语，一副死猪不怕开水烫的模样。

胖子见状露出笑意，看向战战兢兢的年轻书童，扬了扬下巴道：

“你家主人有功名在身，我们不好对他用私刑，但你就不一样了。

勾结水匪劫掠商船是重罪，最轻也要刺面发配。

想必官府也不会在意犯人缺胳膊少腿吧？”

书童心理素质显然不及宋举人，当即被吓得慌了神，连忙道：

“我说，那文书不是偷的，我家主人确实是举子。”

秀才闻言眼神变得锐利，开口道：

“既是读书人，为何要做这伤天害理的勾当？”

中年人抬起头，平静望向他道：

“这位大人，我想请问你，读书为了什么？”

“当然是谋取功名。”

“那取得功名后呢？”

“做官，匡扶社稷，为民请命。”

“那要是做不成官呢？”

“做不成……”

秀才皱起眉，一时不知该如何作答。

宋举人转头看向远处，继续道：

“我确实是诏国的举人不假，却并非是三年前的，而是十三年前的。

宋某跟你一样，年少得志，意气风发，想要做一番大事。

可等了一年又一年，却始终等不到朝廷的任命，参加过几次春闱，也都屡试不中。

我以为是自己能力不足，时运不济，便继续勤学苦练。

数年后，终于被我等到一个县丞的空缺。

等赴任以后，我才终于明白自己差在哪了。”

宋举人再度看向孙文兴，面带苦笑道：

“一个县衙，县令、县丞、主簿、巡检，四个有官有品，但其中两个却尸位素餐。

在县衙挂名几年，却连衙门大门往哪开都不知道。

其他不入流的杂职，一多半都是商贾花钱捐来的，每月的俸银都不及他们半天收的租子。

朝廷不拿他们当回事，他们同样不会拿百姓当回事。

如此卖官鬻爵、冗官冗吏，于国于民，可有一点好处？”

“你当水匪，就有好处了？”侯高飞忍不住讥笑道。

男人看了他一眼，没有辩驳，继续道：

“那些人削尖了脑袋钻进衙门，不过是图谋更大的利益。

他们巧取豪夺霸占田产，联手哄抬粮价，至使当地百姓生活在水深火热之中。

我不愿与之为伍，修书一封，寄往吏部揭发他们的罪行。

不料京城竟也有他们的人，不仅截下书信，还反过来说我贪贿，将我停官两年。

说是两年，可宋某一走，县丞的位置便被另一名豪门子弟顶替。

我等了五六年，始终不见被录用，这才死了心，做出勾结水匪的勾当。”

秀才皱眉道：

“世上虽无公道，可你也不该如此自甘堕落，沦为贼人。”

宋举人突然冷笑一声，面露讥讽道：

“若不是你们这些朱门子弟，宋某何以沦落至此？”