“办法倒是个好办法。”

听到侯高飞的计划，南宫姿意怒气消了大半。

就在这时，胖子突然注意到什么，疑惑道：

“李哥，秀才呢，他不是和你们一起去的吗？”

“我们分头行动的，他没回来？”李环反问道。

“该不会也被牟啸给捉了吧？”侯高飞嘀咕一句。

随后，他又将刚才与阿义的谈话简要说了一遍，最后道：

“当务之急是集结城中百姓，让他们同仇敌忾，对牟家施压。

李哥、南宫姐姐，此事还得劳烦你们走一趟。

我去找四弟和庄姑他们，此事人越多越好。”

二人闻言点点头，所有人一同出了房间，分道而行。

与此同时，潜州城内，衙门官差和城内驻兵悉数被派遣出去。

官兵沿街大街小巷挨家挨户查验人口，沿街商铺都被关闭。

百姓们不敢出门，街上唯一能看见的，只有无家可归的乞丐。

“军爷，行行好吧。”

面对来往持械官兵，一个身披麻袋的乞丐似乎并不惧怕，坐在墙角，拿着个破碗，跟往常一样重复着话语。

这种脑子有问题的乞丐并不罕见，大都被家人抛弃，流落街头，一辈子浑浑噩噩。

眼下乞丐举止看似疯癫，但藏在散乱头发下的一双眼睛时不时打量着来往兵丁，神色极为机警。

此人不是旁人，正是外出打探消息的秀才。

说来也倒霉，他刚出客栈走了没多远，就碰到一队官兵。

本想走小路绕开，结果发现胡同里也有人把守。

那些巡视官兵里还混进个穿大褂的，竟是牟府管事。

当初因为杨承燕的事，秀才没少与牟府打交道，管事自然认识他。

眼瞅对方就要往这边来，他急中生智，在乞丐窝里捡了个破麻袋披在身上，又从鞋底扣下块泥胡乱抹在脸上，这才侥幸蒙混过去。

望着街道上来往不断的官兵，秀才神色阴晴不定。

当看见一队手持白腊枪的精锐士卒时，他的目光猛地一凛，缓缓起身朝巷子深处走去。

城中西北角，一处烧毁的宅子中，何守义站在院内，抬头望着一株古榕树。

榕树不知活了多少岁月，枝叶如盖，遮天蔽日。

树干上一条条虬筋垂至地面，凭空生出千万条气生根。

树干内部，一个黑黢黢空洞与外面郁郁葱葱形成鲜明对比。

洞口大约可容纳一人，自何守义有记忆起就在那了，据父亲所说，是一次落雷导致的。

父亲还说，世间万物，到了岁数便要承载天劫，挨过了便可增进道行，挨不过便会化作飞灰。

此事真假不好说，但眼下自己确实有一劫需要去承接。

何守义叹了口气，伸手抓住一根虬筋，攀附而上。

动作利落，几下便抵达洞口。

他俯下身，将手伸了进去，片刻后，从里面拽出一个长条布包。

男子坐在树上，将布包横至膝上，缓缓打开，露出一节锃亮枪头。

父母走得匆忙，留下的东西并不多，除了一座宅子跟几分田地，便只剩下这杆钢枪了。

何守义轻抚枪身，愣愣出神。

过了约莫半柱香，他蓦然抬起头，目光坚定从树上一跃而下，将布包捆在身后，大跨步朝外走去。

城中东南角，另一处破落宅子内，一家大小聚集在院子里。

侯高飞已经将他的计划讲了一遍，小乞丐们自小没了爹娘，远比其他同龄人老成懂事，得到授意后，二话不说便出了门。

望着孩子们远去的背影，杨承燕叹息一声，轻声道：

“都是苦命的孩子，跟着我遭了无妄之灾。”

长孙透出言安慰道：

“承燕你别自责，真要说起来也是我害了他们。

倘若此事能顺利度过，我一定带着他们进京，日后悉心照料。”

女子点了点头，面带忧虑。

长孙透一开始确实将这群孩子视作累赘，他没有女子那份慈善心肠。

若非当初答应了小透，兴许连杨承燕和庄姑都不会顾及。

侯高飞来到近前，朝还在思索的年轻人道：

“四弟，你们收拾一下，待会儿若真打起来，你带着弟妹和孩子们从东门冲出去。”

长孙透点点头，面带愧疚道：

“大哥，是我连累了你们。”

“别说什么连累不连累的，都是自家弟兄。”

胖子拍了拍年轻人肩膀，嘴上虽这么说，心中却早就后悔管这闲事了。

不过说到底，还是自己考虑不周，加上一路顺风顺水，有些忘乎所以，这才招致祸事。

吃一堑长一智，当初上官云教会了他不要轻信他人，这次同样得到了教训。

若是能活着走出潜州，以后凡事定要三思而行。

这边在准备，外面官兵已经朝此赶来，由牟啸亲自带队。

忙活了一夜的牟团练使脸上难掩倦意，灰白相间的胡须上挂着清晨露水。

昨晚因为兄长突然病倒，他忙活了一夜，期间数次将自己的浑厚内力渡到对方体内续命。

奈何老爷子年事已高，加之平时纵欲过度，身子骨经不起折腾，内力若是给得多了，反而会加重病情。

牟啸一夜未眠，直至清晨大哥情况稳定，这才带兵满城捉拿那伙贼人。

一队官兵来到杨承燕栖身之所外，牟啸按刀道：

“管事的，那女人住在这宅子里？”

“回二太爷，就是这儿。”

牟啸望着斑驳大门，这里曾是某个没落大户的宅子。

虽然残破了些，但每月的租金也不是一伙叫花子能负担得起的，想来定是那伙贼人的巢穴。

心中有了计较，牟啸不再犹豫，沉声道：

“来人，把门砸开。”

四五个兵丁手持粗木朝大门撞去，仅一下，厚重木门便被顶开。

牟啸皱眉迈过门口，侧耳听去，里面没有半点声响。

管事见状越俎代庖道：

“赶快搜！”

一群官兵呼啦啦冲进府去，里面登时响起打砸声。

牟啸知道里面的人八成已经跑了，他面色阴沉走出大门，略一思索，带着守候在外的白杆兵朝城门追去。

潜州城北门，守卫最为森严。

这里有牟啸的一百白杆兵坐镇，闲杂人等没有一个敢靠近，可偏偏一男一女不知死活，堂而皇之带着兵器缓步朝大门靠近。

……

“没想到牟啸竟将白杆兵拆开来用，他就不怕适得其反？”李环疑惑道。