公爵往后移动数步。

他并没有因为半前拥有双名字的烧瓶小人的毒舌，而露出半分忿怒。

相反，这种如奇迹般的生物，让他倍感兴奋，连呼吸都有些急促。

“嗯，你做得不错。”

烧瓶小人肯定道。

公爵这时试探地说道，“霍尔蒙克斯，我听说你懂得各种知识。”

“是的。”

“那么你是知道，怎样增加像你们这类的存在？”

“这位大人，你的问题就像在向一个让你许一个愿望的存在再索求三个愿望。”

瓶中小人嘲笑道，“我的诞生与纳科斯本人的整体息息相关。也就是说，正是纳科斯的独特性与偶然性，才让我出现在这里。”

“最后我可以坦白告诉你，我只是真理之门的一部分，出现在现实世界意味着我掌握的信息是有限度的，不完整的，有些事情我是忘了，比如同类的制作方法。”

纳科斯听着霍尔蒙克斯的话，尴尬地摸了摸头。

霍尔蒙克斯的话不就是在说：他和几百年前那个同样制作出瓶中小人的炼金术师潜力相当。

过了。

过了。

公爵轻点头。

霍尔蒙克斯说的话，是真是假都不好说。此外，霍尔蒙克斯第一句话很耐人寻味。

若它真是掌握制作同伴的方法，估计也不会告知他人。

物以稀为贵，若是霍尔蒙克斯是全知者，那么它应该知道对贪婪的人类来说，它最安全、它的话最被人接受不质疑的时候，就是现实中只有它这个唯一的存在的时候。

一旦普及过多，甚至成为人手一个的时候。

那么他们这些人完全可以扬起鼻子向它们索取无穷的知识，并威胁道：“你不干，有的是霍尔蒙克斯干！”

公爵深深地看了纳科斯和瓶中小人一眼，随后露出笑容。

“我如果想要长生不老？需要怎么做呢？”

“我可以在此给你提供两套最简单的方案，”霍尔蒙克斯露出一排雪白的牙齿，“第一种去一块新的大陆那里有延长寿命的米，但要保持原貌且长寿，那么我建议你去找一株独特的炼金植物，有了它，你将会窥探到那个境界。”

“当然，在寻找它的路上，也可能达到‘长生不老’效果。”

说着霍尔蒙克斯笑了两声。

贝塞罗公爵脸色凝重。

霍尔蒙克斯的话让他想起五十多年前的某件事，那件他父亲以讽刺语气告诉他的事。

当时国王耗费大量财富，甚至不惜激起民众的不忿与贵族们的猜忌，组织相当一部分卫兵与炼金术师前往某处地方。

最后无一人返回。

也因此，国王一方势力受到削弱，部分贵族和大臣与其貌合神离，毕竟谁都知道国王的专横——他本可以将那笔大花销用在改善民生，缓和国内矛盾上，但却选择了投入海里。

而且不对他们和民众做出解释。

这样让忠臣心寒，让弄臣恐惧，让野心家抬起头，回望数百年前那次王都事变。

这些年贝塞罗暗地里调查过那次事件，知道当时国王委托他们去往未知的世界，去获取那种名为梅塔利昂的炼金植物。

如果霍尔蒙克斯说得对，那么当时国王的目的炳如观火！

结局也很明白，他们失败了，只拿回来一株干枯死掉的梅塔利昂，所以前几天霍尔蒙克斯真被问了同一个问题，国王必然舍弃已经失败的那个例子。

公爵不动声色：“第二种方法呢？”

“贤者之石！”

“贤者之石！！！”

公爵瞪大眼睛，不可置信，问道：“你知道怎么炼制？”

“当然，”霍尔蒙克斯回答道，“等价交换，你要付出什么代价呢？”

“等价交换吗？”

公爵垂头思索。

他虽然可以将这位瓶中小人留住并威胁对方，但现在整个王都和炼金术师圈子都知道它的存在了，若是强行留住很可能招来其他人的反抗，他长久以来经营起的关系和势力很可能顷刻土崩瓦解。

再者也要考虑那个烧瓶小人是否对其有保留，对方会不会因为他的专横做法而设下圈套，而他可能不留神就掉进陷阱，身死道灭。

想必国王也是考虑这一点才没有强行留下来，不过纳科斯选择在这处的炼金术师的大赛时公开，确实是一步妙棋，这样他们就有所顾虑了。

“你希望获得什么？”

公爵抬起头，看向瓶中小人。

“我希望获得自由、从这个烧瓶中走出去，去追求世界的真理，以及报答让我诞生的纳科斯。”

霍尔蒙克斯平静地说道。

公爵静静地听他述说，除了最后一样他能做到，其他他也无能为力。

他在看霍尔蒙克斯怎么说。

“所以我希望过段时间，你能派出个信得过的护卫与纳科斯、我一起去世界各地旅游，同时支付纳科斯相当一笔财富。”

霍尔蒙克斯说道。

“这样吗？”

公爵呢喃道，随后看了纳科斯一眼，转头对霍尔蒙克斯问道，“这样做不会引起轰动吗？你不怕被其他人知晓真相，强行将你掳走？”

“首先，我可以一动不动，装作瓶中的玩具，就像那些圆球中的芭比娃娃那样。”

说完瓶中的小人张大亮晶晶地大眼球一动不动，就如同一个被塞进烧瓶的玩具，只不过非主流了一些。

就像穿着便装参加大会的男人，虽然会被参与者多看几眼，但要是因为这样而迫害他，那就过了。

公爵点了点头。

如果是这样的话，只要不暴露身份，去各地旅游还是可以做到的。

“第二件事，这样的代价只能换取到不多的真相，”霍尔蒙克斯顿了顿，接着说道，“我只能告诉你四条关于贤者之石的信息。”

“我的等价交换也适用于其他人，也就是说，他们得到了我，如果不能帮助我脱离牢笼，帮助纳科斯，那么他们知道的只会更少。”

“哪四条？”

“目前我只分享前两条，过一段时间我会告诉你第三条，待我们出发后，我会告知你最后一条信息。”

“好，”公爵果断回答，同时心里暗道，如果他没猜错霍尔蒙克斯分享给其他人也是两条。

不过这是最好的做法，永远留一线，才是对自己生命的尊重。

“第一条，贤者之石可以用人的灵魂制造而成。”

“第二条，四百年前那位炼金术师已经炼出过贤者之石。”

霍尔蒙克斯冷静地说道。

公爵听着，心里一动。

霍尔蒙克斯叙说的两条毫无疑问就是贤者之石的制造材料与获取制造方法，那么剩下两条是什么呢？是贤者之石的更多特征吗？还是线索？

不过用人来炼制未免太伤天害理了......

不对！

难道说，最近闹得比较大的炼金术师的失踪事件是因为有人在炼制贤者之石！

他凝视霍尔蒙克斯：“你是否告知他们具体的炼制方法？”

“除非能让我出来，”霍尔蒙克斯冷酷道，“不然我是不可能告知你们的。”

“你既然知道这么多事情，为何就不能自己出来？”

公爵不解地问道。

“这就是我的制约了，”霍尔蒙克斯回答道，“自从诞生以来，我便获知自己是无法直接告知他人我的脱困方法，这就是制约！”

“这就是真理的等价交换！”

公爵默然。

数百年前，炼制出烧瓶小人那个大师也没留下瓶中小人跑出来的线索。

“请问......”

公爵再度询问起霍尔蒙克斯，后者针对性地回答，最后以一句每天回答他人的信息是有限的，不再开口。

对此纳科斯只好怀着歉意的眼神看向公爵，后者大度地摆了摆手，表示谅解。

公爵是知道的。

即便纳科斯是霍尔蒙克斯的创造者，但他对瓶中小人的认识也不会多太多，霍尔蒙克斯身上总有东西他俩是不知道的。

毕竟创造者未必完全懂造物。

某些新生的事物其实不过是创造者瞎猫碰到死耗子，一顿胡乱输出得出。要分析还要回头细查。比如十多年前那位化学家白川英树，他指导他的研究生边衡直作聚乙炔的研究，催化剂为三乙基铝/四丁氧基钛，结果边衡直把加入四丁氧基钛的浓度单位由文献上的毫摩尔/升错看为摩尔/升，即多加了一千倍。当边衡直向白川报告实验失败，并没有出现预计的溶液混浊即合成聚乙炔时，白川并没有像有的导师那样冒冒失失地看一眼就让研究生重做。而是仔细观察，发现溶液上面有一层薄薄的银白色膜，后来证明这就是反式聚乙炔薄膜。

随后他邀请纳科斯一起享用午餐，后者欣然前往，直至下午三点多，纳科斯与那位最初护送他前来的男子返回住处。