“百姓为了活命，易子而食，拦路抢劫，都是常有之事！”
“那些流离失所的灾民，随时可能因为一点食物或水源，就化为暴徒！”
“除了天灾，更要防备人祸！那些趁火打劫的盗匪，隐藏在暗处的邪道妖人，甚至是一些心怀叵测的地方势力，都可能将你视为目标！”
“地方官府如今恐怕也是自顾不暇，许多地方已经形同虚设，指望不上。”
周虎眼中充满了忧虑：“你看到的，可能不仅仅是干涸的土地和奄奄一息的灾民，还有比这更可怕的人心险恶！”
“所以，万事都要以你自身的安全为第一要务！”
“探明情况固然重要，但绝不能为此把自己置于险地！你的性命，比什么都重要！”
“若事不可为，觉得太过危险，立刻撤回来！本将会再想其他办法，绝不可逞强！”
周虎语重心长，反复叮嘱，将凉州可能遇到的危险，毫不保留地告诉了沈念。
沈念认真地听着，将周虎的每一句话都牢牢记在心里。
他知道，周虎所言非虚，大灾之年，往往伴随着大乱。
凉州之行，绝不会轻松。
但他并未退缩，反而眼中闪过一丝厉芒。
他点了点头，目光坚定地迎上周虎的视线：“大人放心，属下明白轻重。属下定会谨慎行事，步步为营，绝不辜负大人的嘱托和信任。”
他看了一眼自己手腕上，那被衣袖遮掩，但依旧能感觉到的，若隐若现的黑丝。
心中暗道：临安城的魔踪未绝，苍青宗的阴谋隐藏在暗处，如今又添上凉州大旱……这背后若真有联系，或许这次凉州之行，也能找到一些关于魔毒，关于那些幕后黑手的线索。
无论如何，这一趟，他必须去！
周虎看着沈念沉稳自信，毫无惧色的样子，心中稍定。
他知道沈念的本事，也相信他的判断。
他重重地拍了拍沈念的肩膀，沉声道：“好！既然你决心已定，本将也不再多言。”
“你需要什么人手？或者需要什么物资、丹药、马匹，尽管开口，本将立刻为你准备！”
沈念略一思索，摇了摇头：“多谢大人厚爱。不过此行深入灾区，人多反而不便，目标太大。”
“属下打算独自前往，或者只带上我那小队的几名心腹，轻装简行，反而更易行事。”
“至于物资，属下会自行准备一些。”
周虎点了点头：“也好，你自己决定。需要什么，随时来找我。”
“你即刻回去准备吧，宜早不宜迟，尽快动身。”
沈念再次抱拳：“是，大人！属下这就去安排！”
说完，他不再停留，转身大步离开了周虎的书房。
房间内，再次只剩下周虎一人。
他重新将目光投向墙壁上的地图，视线久久停留在“凉州”和“兰陵城”那几个字上，眼神复杂，充满了忧虑，但也夹杂着一丝微弱的希望。
沈念，希望你……能平安归来，带来转机……
沈念回到自己营房，动作麻利地收拾行囊。
他并未带上虎啸卫的制式甲胄和武器，而是换上了一身普通的青色劲装。
随身携带的，只有一些干粮、清水、伤药，以及那柄形影不离的嗜血魔刃。
当然，还有贴身穿着，那件破损的金蚕羽衣，能提供一层额外的防护。
他看了一眼手腕，黑色的丝线在皮肤下若隐若现，仿佛一条蛰伏的毒蛇。
魔毒未解，始终是个隐患，但他并未因此而动摇。
或许，凉州之行，真的能找到压制甚至解决这魔毒的契机。
他深吸一口气，将衣袖拉下，遮盖住那不祥的印记。
收拾妥当，沈念走出营房，找到了正在操练的赵铁熊等人。
赵铁熊和他手下的小队成员，都是沈念在虎啸卫中最为信任的心腹。
看到沈念一身便装，似乎要远行，赵铁熊等人立刻围了上来。
“头儿，你这是要去哪？”赵铁熊瓮声瓮气地问道，脸上带着疑惑。
其他几名队员也是一脸关切地看着沈念。
沈念目光温和一笑，看着这些跟随自己出生入死的兄弟。
“大人命我前往凉州，探望一位故人，顺便看看那边的灾情。”
他没有透露实情，只是找了一个相对稳妥的理由。
毕竟，凉州的情况复杂，知道的人越少越好。
赵铁熊挠了挠头，憨厚地说道：“凉州？听说那边闹旱灾，很乱啊！”
“头儿你一个人去？会不会太危险了？”一名队员担忧地问道。
沈念摆了摆手，示意他们不必担心：“放心，我只是去探望故人，又不是去打仗。”
“我会小心行事的，你们不用担心。”
他顿了顿，语气诚恳地说道：“这段时间，营里的事情，就交给你们了。”
“你们要好好操练，听赵哥的指挥，别给我惹麻烦。”
赵铁熊拍着胸脯保证道：“头儿放心！有俺老赵在，保证弟兄们不会乱来！”
“你就安心去吧！早去早回！”
其他队员也纷纷点头，表示会听从赵铁熊的安排，让沈念放心。
沈念看着这些朴实真诚的兄弟，心中涌起一股暖流。
他抱拳向众人一礼，郑重道：“诸位兄弟，保重！”
“头儿保重！”众人齐声回应，声音洪亮，充满了对沈念的敬意和祝福。
告别了赵铁熊等人，沈念牵出自己的坐骑，一匹通体乌黑的骏马。
他翻身上马，最后看了一眼熟悉的军营，眼神中带着一丝留恋。
这里是他来到这个世界后，第一个落脚的地方，承载着他许多回忆。
但他知道，自己不能停留，还有更重要的事情等着他去做。
他猛地一夹马腹，骏马嘶鸣一声，扬蹄飞奔而出，朝着西方疾驰而去。
沈念孤身一人，骑着快马，离开了豫州府城，踏上了前往凉州的征程。
他身穿青色劲装，背负长刀，风尘仆仆，身影显得有些萧瑟，却又无比坚定。
西风猎猎，吹动他的衣衫，也吹动了他心中的决心。
为了心中的正义，为了探寻魔毒的真相，他义无反顾，勇往直前。