这便是凉州府城。

与沿途的萧条不同，这座城池透着一股森严与肃杀之气。

城门处，气氛更是紧张。

一队长相彪悍的兵卒，手持长矛，正在对进城的百姓进行严格的盘查。

每个人都要被仔细询问来历、去向，检查随身物品。

队伍行进缓慢，空气中弥漫着压抑与不安。

轮到沈念时，守城的兵卒上下打量了他几眼。

“哪里来的？去往何处？进城做什么？”

“从南边来的游侠，途径凉州，想在此地休整两日，补充些盘缠。”沈念抱拳，语气平静，眼神坦然，没有丝毫躲闪。

他的气息内敛，看上去就像一个普通的通脉境武者，灰色的衣衫，普通的长刀，并不引人注目。

兵卒又盘问了几句，见他应对自如，不像是有问题的样子，便挥了挥手。

“过去吧。”

沈念牵着马，随着人流，缓缓走进了城门洞。

踏入凉州城内的一瞬间，一股更加浓郁的压抑感扑面而来。

宽阔的街道上，行人稀疏，大多行色匆匆，面带愁容。

两侧的店铺，十有八九都关着门，木板紧闭，显得萧条而冷清。

偶尔有几家开着的，也多是些当铺或者棺材铺。

最显眼的，是几家挂着“粮”字招牌的店铺。

无一例外，门口都排着长长的队伍，队伍里的人大多衣衫褴褛，面有菜色，眼神中充满了对粮食的渴望，以及对高昂粮价的无奈与绝望。

城内的粮价，显然已经到了一个骇人听闻的地步。

沈念牵着马，不动声色地观察着四周，将这一切尽收眼底。

他需要找个落脚点，既要隐蔽，又要方便打探消息。

目光扫过几家客栈，最终，他选择了一家名为“悦来”的客栈。

这家客栈位置不算偏僻，但规模不大，看起来并不起眼，门口也没什么客人。

将马交给伙计，沈念走入客栈大堂。

一个穿着褐色短衫，肩上搭着毛巾的店小二立刻迎了上来，脸上堆着职业化的笑容。

“客官，您是打尖还是住店？”

“住店。”沈念淡淡道，目光随意地扫过柜台后打着算盘的掌柜。

“好嘞！天字号上房一间！”店小二热情地吆喝着，引着沈念往楼上走。

然而，沈念却从这过分的热情中，捕捉到了一丝不自然。

小二的眼神，在与他对视时，有那么一瞬间的闪烁，似乎隐藏着什么。

这绝非一个普通店小二该有的眼神。

沈念心中微动，面上却不动声色，跟着小二上了楼。

房间还算干净整洁。

小小二殷勤地为他倒了茶水，又说了几句客套话，便退了出去。

关上房门，沈念并没有立刻放松警惕。

他走到窗边，看似随意地打量着街景，实则暗中将感知扩散开来，覆盖了整个客栈。

客栈不大，只有三层，住客寥寥。

掌柜在柜台后拨弄算盘，偶尔抬头招呼客人，一切似乎都很正常。

然而，沈念却隐隐感觉到一丝不对劲。

客栈的布局，似乎有些刻意。

后院的柴房、水井，看似随意摆放的杂物，都隐隐构成某种阵势。

这种阵势很隐晦，若非他对阵法有所了解，恐怕很难察觉。

更重要的是，他从客栈的地下，感受到了一丝极其微弱，却又真实存在的能量波动。

那波动很淡，若有若无，但却带着一丝异样的气息，绝非人类武者所能拥有。

入夜，夜幕再次降临凉州城。

白日的压抑气氛，在夜色中变得更加浓稠。

街上几乎看不到行人，只有偶尔传来的更夫的梆子声，在空旷的街道上回荡。

沈念盘膝坐在床上，呼吸吐纳，默默运转【吐纳术】。

内劲在经脉中缓缓流淌，滋养着身体，也提升着他的感知。

他并未入睡。

意识沉入识海，驭傀术悄然发动。

一道无形的丝线，从他眉心延伸而出，穿透墙壁，没入夜色之中。

傀儡无声无息地从房间角落的阴影中浮现，如同幽灵般飘出了房门。

它并非实体，而是一道由精神力凝聚而成的虚影，可以穿透障碍，无视物理规则，是绝佳的探查工具。

傀儡按照沈念的指令，一层层地向下探查。

客栈的房间、走廊、厨房、大堂……

一切都如白日所见，平静而普通。

直到傀儡深入地下，来到客栈的地下室。

一股淡淡的血腥味，混杂着潮湿的霉味，扑面而来。

地下室比想象中要宽敞，借着微弱的光线，可以看到，这里堆放着许多麻袋，隐约能闻到粮食的味道。

然而，在麻袋堆的阴影中，却隐藏着一些不寻常的东西。

几个身穿黑色劲装的汉子，正围坐在一张桌子旁，低声交谈着。

桌子上，摆放着一些酒肉，以及几张粗略绘制的地图。

他们的气息内敛而强悍，赫然都是武者，而且实力不弱，至少都在通脉境中期以上。

其中一人，腰间还佩着一块令牌，上面隐约可见一个模糊的“福”字。

福运粮行？

沈念心中一动，操控傀儡悄悄靠近。

“……城外的事情，都处理干净了吧？”一个沙哑的声音响起，带着一丝阴狠。

“放心吧，李爷，都处理干净了。那批贱民，一个不留，全都喂了山里的畜生。”另一个略显谄媚的声音回答。

“嗯，做得好。”沙哑声音满意地哼了一声，“最近风声紧，都小心点。上面的大人说了，非常时期，绝不能出岔子。”

“是是是，李爷您放心，我们兄弟们都懂规矩。”

“粮食的事情怎么样了？都准备好了吗？”沙哑声音继续问道。

“都准备妥当了，就等大人那边发话，随时可以起运。”

“好，很好。”

沙哑声音的语气缓和了一些，“这次的事情办好了，少不了你们的好处。大人那边，不会亏待自己人的。”

几人又低声说笑了几句，话题逐渐转移到女人和金钱上，污言秽语不堪入耳。

沈念控制傀儡悄然退回，将探听到的信息，反馈给本体。

悦来客栈，果然不是普通的客栈。

它很可能是福运粮行在凉州城内的一个秘密据点，或者说是……一个联络点。

那些黑衣武者，很可能就是福运粮行豢养的打手，或者说是……护卫？

他们口中的“大人”、“上面的大人”，又是谁？

“非我族类”……“祭祀”……“粮食”……“城外处理干净的贱民”……

无数的线索在沈念脑海中交织碰撞，一个轮廓越来越清晰，却也越来越惊悚的真相，呼之欲出。

凉州城，远比他想象的，更加危险，也更加黑暗。