火光映得众人面色如血，金英子的剑尖离侯英咽喉只剩三寸时，腕骨突然被破空而来的袖箭擦破。侯燕——付战帐下最锋利的暗桩，指间还旋着未及收回的柳叶镖。金英子旋身避过暗器，却见侯英银枪已如毒蛇吐信，枪尖透胸而过。

“你......”金英子喉间涌血，面容突然诡异地扭曲，皮肤以肉眼可见的速度松弛褶皱，转眼间化作鸡皮鹤发的老妪。侯燕猛地捂住嘴——这张脸，竟与三年前在漠北替青霞子挡刀的老尼有七分相似。

“果然是‘皮囊术’。”小曼的九环刀斩落金英子颈间人皮面具，露出eh的青色蝶形刺青，“青霞宗的‘千面人’......”

话音未落，浑身血污的府兵跌跌撞撞滚入阵中：“大帅！黄岛二十艘渔船......还有三百渔民，被猴子国水师扣了！”

付战的鎏金刀重重劈在石上，火星溅得他瞳孔骤缩：“猴子国？他们向来只在南洋劫掠，怎会突然犯我江口？”

侯英擦去枪头血珠，目光扫过金英子手中那柄刻着蝶纹的匕首——刀柄纹路竟与半年前商船遇劫案现场的刀痕吻合。他忽然转身望向干江西岸的黑沙崖：“黄岛与黑沙崖隔江相望，若猴子国水师控制渔船，便可在崖底开凿秘道......”

“秘道？”侯燕突然开口，她捡起金英子的面具对着火光，夹层里抖落出半张羊皮地图，边缘绘着的正是黑沙崖的轮廓，“属下曾在青霞宗密档见过‘虎口计划’，传言崖底藏着前朝铁军的虎符残片。”

侯燕的清霜剑忽然指向江心：“看！那些浮尸的腰带......”众人这才发现，半数青霞宗尸体系着猴子国特有的藤编腰带，湿漉漉的衣摆下隐约露出刺青——正是猴子国海盗的鲨鱼图腾。

“好个借刀杀人。”小曼的指尖碾碎地图，“先以幻术乱我军心，再借猴子国之手夺虎符。待我们内耗殆尽，他们便能坐收渔利！”

付战突然解下玄甲披风，露出里衬的猩红软甲——那是侯英的“赤霄甲”，甲胄心口处嵌着半枚青铜虎纹：“末将三年前在青岩洞捡到的残片，与这地图上的纹路......”

侯英的呼吸陡然急促。他想起亡父临终前的密语：“虎符分五，得其三可号令铁军旧部。”而此刻付战手中的残片，竟与他藏在帅帐暗格里的那半枚，纹路严丝合缝。

“父亲！”侯燕忽然指向黑沙崖方向，那里腾起淡淡青烟，正是猴子国“火油弹”的征兆，“他们要炸崖！”

付战猛地翻身上马，鎏金刀直指对岸：“侯帅，小曼将军，请带侯燕去黄岛救人。末将率玄甲军强攻黑沙崖，决不能让虎符残片落入外敌之手！”

侯英却将银枪掷给付战，自己翻上小曼的赤兔马：“你枪法不如我，炸崖点需用‘梨花暴雨枪’破阵。”他转头看向女儿，“侯燕，你带去一队兵马截杀猴子国信使，决不能让虎符的消息传出江口！”

小曼的九环刀已经出鞘，刀环撞击声混着江涛，惊起满滩夜鸟。她忽然扯下束发金钗，任由墨发披散：“当年我嫁入侯府时，你说‘若有一日家国难两全，便以刀枪见真心’。今日......便让他们看看，我铁军眷属，从不惧马革裹尸！”

火光中，三路人马如离弦之箭破水而出。侯英的银枪在黑沙崖顶划出银光，付战的鎏金刀劈开火油弹的热浪，侯燕的清霜剑追着猴子国信使的血线——而江心深处，金英子的尸体正被暗流卷向某个深邃洞穴，她指间紧攥的半枚虎符残片，在月光下泛着诡异的幽蓝光芒。

苏瑶指尖掠过江岸芦苇，青绿色的自然之力如游蛇般渗入泥土。当她的身影在黄岛礁岩后显形时，正见三百余名渔民被绳索捆在椰树下，猴子国水师的青铜炮艇锚定在百米外，甲板上的蛮兵正用生锈的弯刀敲打铜锣。