今晚是七夕，城门大开。

昨晚知府关闭城门，搜了一天一夜没能找到一双儿女，又被知府夫人劝说一番，就没干涉自来惯例，因此今夜城门不闭合。知府家的烦心事影响不到民众们的过节热情，街市上华灯灼灼，男女成双，来年不知又会流传多少才子佳人的故事。

一路疾驰赶到榆树镇，已是后半夜。

镇子上七夕的热闹早已停歇，百姓们都睡了，街面上偶尔还有亮着的一两盏灯笼。马蹄声进入镇子，格外清晰，有临街住户好奇下爬起来察看，见是一对捕快，忙又关了窗户，生恐惹来麻烦。

严朗找到镇子上的保长，询问郭家。

保长深夜里被叫起来，却不敢发怒，且因着捕快们的态度，误以为镇子上来了什么穷凶极恶之徒，却听得他们打听郭家，不由得满头雾水。

“严捕头儿问郭家，可是郭民郭老爷？”

“你们镇上有几个郭老爷？”

“就一个。”

“那你还问！”严朗奔波了一天一夜，又累又困，心情实在不太好。不过，他还是多问了一句：“那个郭老爷是不是娶了个年轻漂亮的填房？”

保长颇为意外，点头道：“严捕头儿也知道，是，就是四年前，郭老爷想续弦，他要求高，托了好几个媒人，最后寻到一个小寡妇。据说那小寡妇夫家没了人，娘家也没了人，是远方亲戚托媒人给她寻个活路。郭老爷见了她一面，十分满意，没多久就娶过了门。”

“这个小寡妇的具体情况呢？”严朗一面让保长带路，一面问。

保长将狐疑藏在心里，嘴上配合的回答：“小寡妇姓杨，说是凤临县村子里的，长得十分标致。自从嫁过来，她一直留在镇上，也不大进城，挺安分的。她又没个娘家亲戚，也没生养，所以郭老爷宠她，郭家其他人都不在意。”

原来郭老爷已是四十来岁，儿女早都婚嫁，孙子都进私塾读书了。

一行人走到一座大宅子前，保长上前敲门。

门房开了门，见是保长，忙领人进来，又进去通知老爷。

门房是进不了二门的，另有人去二门内传话。

严朗等人坐在前堂等候，忽然听得一声大叫，严朗暗叫不好，立刻就朝二门赶。

郭家其他人都在睡觉，这时被惊动，询问得知是老爷那边出了事，纷纷赶过来。

严朗等人速度更快，刚到院门口就见下人朝外跑：“老爷、老爷出事了！”

下人之所以不说老爷是在睡觉，那是因为房门敞开着，郭老爷躺在地上。屋内没亮灯，下人来时见门开着，有些奇怪，喊了几声没回应，试着进去查看，结果被郭老爷绊倒。惊恐之下，大叫一声就朝外跑。

屋内的灯被点亮，捕快们试探鼻息，发现郭老爷只是昏迷，大概是被打晕了。

“头儿！快看！”刘通大叫一声，指着内室的床。

严朗抬眼一望，转瞬倒吸一口凉气。

床上静静躺着一个女子，雪白上衣、蓝纱裙子，双手交叠在腹部，双目闭合，恍若安睡。这个女子穿着打扮都喝闹得广林府沸沸扬扬的蓝裙娟女一模一样，但这不是让人惊悚的原因，女子胸口根本没有起伏，她没有呼吸，且脸色过分白腻，泛着一种死人才有的冷光。

严朗靠近，仔细检查之下，人果然是死了。

二十出头的女子，容貌很美，脸上妆容很精致，但粉略重，唇色格外的红。

严朗觉得她的死亡原因有些异常，没有外伤痕迹，看不出中毒迹象，死后状态这般平静……他意外的翻开女子的手心，掌心竟凿有小洞，里面似乎有什么东西，银白的粘稠水状物，有一两滴流了出来。

“水银？！”严朗隐隐就有猜测，当真的确认，脸色十分难看。

果不其然，在女子的脚心、头顶，都发现了小洞，又被灌过水银的痕迹。

简直、简直……

古时有种殉葬方式，将活人在活着的时候灌入水银，并在手心、脚心、头顶都灌入水银，使得人死后保留栩栩如生的姿态，当做随葬品陪葬。这种殉葬方式十分残忍，因为死人是无法灌水银的。

严朗没想到，孟斌居然残忍到这个地步。