乐家宅院。

大少爷乐合在宅子里请客，跟几位掌柜商讨打通京城关卡贩运货物一事。

银寿楼孙掌柜已然半醉，含糊闲聊，提起乐家二少爷乐连，大家也顺着话头问了几句闲话。

孙掌柜嘿嘿一笑：“小合，你们乐家真不该放乐连那小子走，人家去了北方可是如鱼得水，混得风生水起，前些日子我有个伙计从徽州回来，那边已然遍地都知晓乐连少爷的大名了。”

李掌柜跟着道：“我也听说了，就咱们瑾州那个枫叶居都知道吧，乐连一回来就把这花楼给买了下来，买个花楼虽不算什么豪门万金的大手笔，可花楼东家牵扯众多，得人脉够硬才能接手。”

“更何况，你们知道现在枫叶居的姑娘小倌儿有多嚣张吗，人家说不卖身就不卖身，有大老板撑腰就是不一样。”李掌柜语气里酸不溜丢，“我们谁也不知乐连背景，到底和何方神圣搭了线，根本不敢得罪啊。”

大少爷乐合缓缓喝了一口酒，阴森道：“是啊，我这位弟弟真是前途无量，我都开始后悔放虎归山了。”

孙掌柜笑道：“人家搭船去潮海了，接的可是朝廷的活儿，今非昔比喽。”

乐合微微一笑，目光阴郁。

当初买凶在金水山劫杀江纵乐连，居然没有得手，让他多活了两年。

这回可不能再放过这个好机会。

——

商船沿着金水河溯流而上，天气尚好，甲板微微摇晃。

乐连站在甲板上扶着船沿眺望一望无际的金水河，河水清冽，水草游鱼飘摇嬉戏。

江纵背靠桅杆，抱着双臂坐在甲板中央，脸色发白，呼吸都变得滞涩难耐。

“哥，哪难受？”乐连端来一杯茶水，蹲在江纵身边，耐心地喂给他，掌心按在他额头上试了试，似乎并未发热。

江纵努力深深呼吸，却只要闻到淡腥的水气就感到头晕目眩。似乎从四面八方涌过来腥咸的海水，淹没他，冷冻他，无孔不入地把他的口鼻肺腑全部灌满，船身微微摇晃，便感到似乎要触礁倾倒，江纵忍不住把手背在身后，紧紧抓住桅杆，好让自己从溺水的恐惧中挣脱出来。

乐连见他脸色越来越苍白，担忧不已，不住地问：“要回船里歇歇吗。”

江纵勉强摇头：“不用管我，我就是有点怕水。”

乐连惊诧：“你之前怎么不说？”

若是知道江纵在船上不舒服，乐连宁可一个人独自去潮海，也绝不会同意江纵上船的。

“我、从前不怕水。”江纵疲惫地合上眼睛。