至于鲜卑现在乃是草原的霸主，在东汉桓帝时期，鲜卑大单于檀石槐统一鲜卑各部，分地为三部，右北平以东为东部，右北平到上谷为中部，上谷以西为西部。三部各置大人管理，直属檀石槐。

游牧民族所依恃的重要战略物质即是“水草“和“刍禾“、“盐地“，檀石槐一统鲜卑之后，便进行了一系列的整顿措施，立王庭于弹汗山仇水上，在高柳城向北三百余里的地方，鲜卑兵马甚盛，东西部则归两部大人统帅。檀石槐在整编鲜卑之后，击败匈奴，南抄缘边，北拒丁零，东却夫馀，西击乌孙，占据了匈奴故地，所辖之地东西万四千余里，南北七千余里。

公元一百七十七年，东汉灵帝因受到鲜卑南下袭扰，发动北伐战争，命护乌桓校尉夏育，破鲜卑中郎将田晏、匈奴中郎将臧旻各率骑兵万余人，分别从高柳(今山西阳高)、云中郡(今内蒙托克托东北)、雁门郡(今山西代县西北)出塞，分三路进攻鲜卑。

鲜卑大单于檀石槐亦是分兵三路阻击，命东、中、西三部大人率众分头迎战，汉军出塞两千余里，后因辎重线太长，被鲜卑骑兵断绝，大汉先胜后败，鲜卑在击败大汉之后，大汉便失去了出塞进击的主动权，草原诸胡看出了大汉的虚弱之后，也渐渐有了野心，鲜卑由此一发不可收拾，开始了号令草原的霸业。

不过鲜卑的好日子也没有过多久，鲜卑分为三部的体制终究是造成了很大的隐患，在鲜卑大单于檀石槐死了之后，鲜卑便分裂为三部，一是以西部大人步度根为首的西部鲜卑，所部拥众数万，据有冀州的云中郡、雁门北部一带；二是以檀石槐之子、鲜卑大单于和连为首的中部鲜卑，主要分布于幽州北部的代郡、上谷等地；三是以东部单于轲比能为首的东部鲜卑，所部主要散布于辽西、右北平和渔阳塞一带，现在盘桓在并州一带的便是步度根的西部鲜卑。

鲜卑大单于檀石槐的死亡，可以说在很大程度上缓解了南匈奴的压力，鲜卑分为三部之后，步度根的西部鲜卑没有独自歼灭吞并南匈奴所部的势力，南匈奴在没了灭族之祸后，终于有时间喘了一口气。

南匈奴在归附汉庭之后，一直被安置在朔方郡、五原郡及西河郡一带的河套地区，在河套肥美牧草的供养之下，南匈奴这几年也有了一些发展，恢复了一些实力。不过匈奴也好日子也难过太久了，匈奴单于羌渠已经垂垂老矣，再也难以压抑住各部之间的矛盾。

他的麾下大将须卜骨都侯和他的两个儿子于夫罗、呼厨泉都在积极的争夺匈奴之位，三人都已经聚集了所辖部族的兵马准备随时夺权，匈奴内部的形势已经十分严峻，只要羌渠死去，河套地区便会立刻爆发惊天大战，直到匈奴决胜出新的王者。