伯劳官传讯的信鸽在顺风时一日能行千里，消息传讯都比快马早到数日，照晏府的伯劳官听闻有举足轻重的人物近日到访，被知会了时间与地点，早早在门前等待。

他按照信中描述，头戴斗笠，手提食盒，大约是为了避寒，身上棉衣厚重得像熊，走路时膝盖都不能打弯，看着笨拙而好笑。

应承安一眼认出他的打扮，然后左右一扫，发觉街上行人全都做此打扮，未免引起众怒，只好忍了笑意。

衣物太过厚重不便控马疾驰，他只在棉衣外裹了一件裘衣，皮毛顺滑，一看就是名贵之物，而邵光誉手中牵的马顾盼有神，一身皮毛乌黑锃亮，同样一看就是神骏，行路人下意识地避让开这两人，唯有伪装过的伯劳官认出邵光誉身份，讶然片刻，迎上前来寒暄。

伯劳官不知邵光誉身边看着文弱书生模样的人是何身份，但潜藏身份久了，习惯性地不喜引人注意，因此未说得两句，便请两人移步早备下的宅院中。

邵光誉与他交谈两句，从伯劳官手中拿到今日从京中送来的消息，打发走他，又安置了伐北，转回来为难道：“伐北神骏，未过照晏府还好，到了北疆识货者众多，只怕招惹视线。不如暂寄存在晏山城，等风波停息，再寻个擅驭者星夜赶路送到渝津城中。”

此时不像刚离开京城时那般紧急，应承安随口应下：“也好。济同在为难什么？”

邵光誉皱眉道：“臣在想没了马该如何赶路？”

应承安想了一会儿，不确定地说：“可以去买两头驴？应该比马好骑吧。”

两人说话间在厨房翻到了伯劳官留下的米面柴火等物，囫囵对付了晚饭，应承安面上已经露出了疲惫之态，于是未再交谈，各自洗漱睡下。

翌日便是除夕，烟花焰火的价格高昂，寻常人家仍以爆竹取乐，天还未亮全，就有人家早起烧竹，噼里啪啦声从街头巷尾传来，不绝于耳。

邵光誉被吵得睡不着，不得不点了蜡烛起身，坐在桌前呆了片刻，开始翻看昨日伯劳官送来的文书。

应承安离京前命他设伏宿抚，一场在官道上纵火，用踏弩杀人，如此明目张胆，守城禁军自然能察觉异常，但当他们赶到时为时已晚，刺客不知所踪，而郑氏兄弟虽只有二人，但动用了火器，太平卫却对此一无所觉。

两方都未能及时护驾，宿抚回京后问明情形，勃然大怒，当日值守者通通挨了军棍，两军主将亦罚去一年俸禄，闭门思过，诏书赶在年前下到两人府上，看上去成心不让他们过个好年。

邵光誉看完忍不住叹了口气，想道：殷桓这一年够难为的，也不知去广济寺上香有没有用。

他感慨完，收敛心绪，又去看下一张密报。

殿试在前日放榜，一甲尽为寒门子，宿抚还额外给重伤未愈，没能参加殿试的贺英赐了三甲同进士出身。

同进士榜下即用，吏部已经填好文书，将他外放到象门府鼎固县中做宣慰司都事。余者北疆出身的进士，凡有兵法武艺在身，也全都外放到与沅川接壤的府县中，官衔与贺英相近。

这些都应承安预料之中，邵光誉稍记了几个有过牵扯的人名，就将这张密报翻了过去。

下一份写的是宿抚回京当日，据闻有御医络绎不绝地往宫中而去，自寝宫端出一盆盆血水，传出口谕说停了筹备已久的除夕宫宴，但第二日又下旨恢复。

邵光誉知晓这传言是假。当时郑豹手持火铳射击，一共激发五丸，全被禁卫以身相护挡住，虽有禁卫身上甲胄崩裂，碎片嵌进宿抚腹部，流血不止，但离重伤不治着实还有些距离。

他停下翻阅，思索宿抚这样做的目的片刻，见天光大亮，就放下密报，起身去叫醒应承安。

以应承安的作息这个时辰应该已经醒来，邵光誉抬手敲了下门，等了片刻没有听到回应，不免浑身紧绷，缓了一口气才再叩响房门——

仍是没有回答，慌忙握住佩刀，悍然踹门而入。

门闩是扣着的，被巨力崩开，砸到了柜上，窗扉没有被打开的痕迹，邵光誉环视一周，察觉出房中既无异样，也没有旁人在，应承安平整地睡在榻上，脸颊一片绯红。

他定了定神，收回佩刀，快步走到床边，小声唤了两句，然而应承安只皱眉不应，便道了句“陛下恕罪”，上前去探查。

应承安额头上滚烫，被邵光誉碰到时眼睫动了下，喃喃道：“王八羔子。”

邵光誉不知应承安是在骂谁，他有些急切地收回手为应承安诊脉，然而不精于医，只看出应承安高烧不退，起因不知，只好再叫来伯劳官，让他去开一剂退烧。

药堂早已关门，好在伯劳官在晏山城生活多时，知道药堂的老大夫就住在坊中，脚步一转登门求药。

正巧老大夫哄重孙子弄巧成拙，把他哄哭了，在被自家老妻数落，面上过不去，碰上同坊的年轻人登门求药，趁机拎着药箱跟着他跑了。

老大夫见多识广，一搭脉就知道是何缘故，利落地开了药，耐心地等邵光誉将药熬好，叫醒应承安服侍他用药，才语重心长地对应承安道：“小公子已到而立之年，需懂节制之道了。”

又转向邵光誉道：“男子间欢爱不比寻常，需得精细照料，你也不能由着他性子，该劝着些，更不能胡搅蛮干。”

邵光誉陡然蒙受不白之冤，张口结舌，等到想明究竟是何人所为，又怒气勃发。

老大夫一无所觉地转向应承安，絮絮叨叨地说着：“这事前事后，开润沐浴都偷懒不得……”

应承安烧得浑浑噩噩，奇道：“老先生怎知？”

大夫拿走他手中喝空了的瓷碗，板着脸道：“小公子手上有笔茧，乃是读书人，又气质清华，而他精气强健，是习武辈，对小公子有恭敬态。既是下仆，主家有命，自该遵从，但乱命又要规劝。”

他又给应承安把了一次脉，半问半训道：“如今知晓难受了？”

应承安敬大夫是长者，不好反驳，只能哭笑不得地应下，无视了老大夫被送出去时恨铁不成钢的眼神，靠在床头闭目养神，没等邵光誉回转，竟又睡了过去。

等他再次醒来，就见邵光誉屈膝跪在床边，听见应承安活动的声音，抬起头来，手指攥得骨节作响，恨声道：“果真是狼心狗肺之辈，千刀万剐不足泄愤。”

应承安还有些迟钝，也不知邵光誉跪了多久，过去半晌才拍了拍邵光誉的肩头，把他扶起来，漫不经心地说：“要物尽其用才是。”