虽然已经过了昭宁二年的元月，沅川以南春苞初绽，北疆却还是一片天寒地冻的景象，任谁在外面站上半个时辰，都得不顾形象地搓手跺脚。

应承安捧着手炉送走师忨一行，鼻尖被冻得泛红，刚要关上院门，就听身后传来重物落地的声音，不知道砸到了什么，还伴随着一串乱响。

他毫无防备，被吓了一跳，忍不住吸了下鼻子，转头看到邵光誉从房梁上抓下一人，大概是没挑好落足点，踢倒了驴子们的食槽，草料撒得到处都是。

另一人全身被罩在黑衣下，见到应承安，抬手摘下兜帽与蒙面，熟稔地向他抱怨了一句。

应承安定了定神，认出来人面貌，哑然道：“总要寻个由头才好。”

他弯腰拾起斜立在墙边的门闩**木环中，抬手请吴沛到重新布置过的书房中坐下，行云流水地为他沏了一壶茶，倾倒进形状古拙的茶杯中：“将军夜登门，本该好生招待，可惜手中无酒，只得以茶相代，请。”

茶却也不是什么好茶，从临近的街坊中买来的茶梗不过二十文钱一斤，原是稍有闲财的人家买去做茶枕的，要先浸在水中除去杂质，放在阳光下晒干，再装入缝好的口袋中，品来颇有些土腥味，吴沛受不得这口感，只沾了沾唇便放下了。

“臣住处倒是还藏了两坛佳酿，”他注视应承安，意有所指道，“陛下若有闲暇登门，臣当扫榻以待。”

类似的话吴沛已经讲过两遍，都是在委婉地抱怨应承安对他有所防备，应承安听得分明，却只不动声色地向他一举杯，仰头饮茶，似乎不甚在意滋味。

邵光誉在院子中捡着草料，食槽有些变形，又翻出锤子重新钉了一遍，发出单调的钝响。

吴沛若有所思，应承安又将茶杯填满，才颔首道：“静候将军相邀。”

他身处陋室之中，衣食亦清贫，但行止泰然自若，并不因掩饰身份而自取寒酸有所愤懑恼怒，吴沛见多识广，倒不觉得如何惊异，只好奇道：“陛下是如何从京中脱身？”

应承安含糊其辞地说：“朕经营京城数年，备下一些后手。”

他绝口不提自己都有哪些退路，转而笑道：“倒是当时听闻将军大大方方地现身渝津城中，不解深意，着实担忧了几日。”

吴沛在见过应承安后离开扶风城，宿抚出于谨慎，授意雁探司追踪他的去向，后来大约是无功而返，再没有下文，应承安等到宿抚解了补骨脂之毒才得知他的行程，还想了一阵才明白过来。

吴氏在沅川也是举足轻重的世家，但吴沛与家中关系平平，政见不一，留在扶风城只会左右为难，倒不如趁战时未起投奔旧友。

这是能与人言的理由，胜过遮遮掩掩，至于是否会牵连应承安，他或许不在意，又或许还想一试他的手段。

“惹陛下担忧，是臣之过，”吴沛寻来借口解释道，“只是渝津城武学众多，没有几分名号实在无以立足，臣一心想着扬名，却有失谨慎。”

应承安笑着摆了摆手，往茶壶中添了些热水。

吴沛毕竟是世家子，远离行伍后又养尊处优，对粗糙茶梗难以下咽，毫无再品面前茶水的意思，端详应承安沏茶的手艺片刻，再又转头观察书房中的布置。

应承安身边只有邵光誉一人随行，两人平时各有正事要忙，只能偶尔抽出一两个时辰打理庭院，书房布置得也颇为敷衍，只有一排书架，一对桌椅，墙上挂了一副素白手书，上书“慎终如始”四字。

除此之外房中别无装饰，就是应承安拿来待客的茶具也只是粗陶所制，看着像是手艺粗浅的匠人草草捏就的便宜货，杯口参差不齐，壶身亦不圆润，甚合他所伪做的为科举耗尽家财的清贫书生模样——

整座宅院中唯一值钱的说不定还是应承安自己的手书。

民之从事，常于几成而败之，慎终如始，则无败事*。

他心中所想绝不是一地一国的得失，否则谈何始终？

吴沛看懂了应承安的志向，他正了正神色，起身避席，一掀袍跪倒在地，叩首道：“臣愿为陛下马前卒。”

应承安道：“将军谦虚，雁荡军纵横沙场，扬威八方时朕尚在牙牙学语。如今我身处北疆，又欲往边关从军、练兵，还要请将军不吝教导。”

吴沛右膝以下在战场上被斩断，今夜要飞檐走壁，就戴了一副木制的假肢，只要忍得连接用的铁箍磨破血肉的疼痛，行走并无大碍，只是跪倒后再起身有些费力。

应承安起身扶他，诚恳道：“我当以师礼待将军。”

他等吴沛站稳，便向他拱手长揖。

吴沛迟疑一下，受了他的礼，躬身回答：“臣当尽心尽力。”

应承安习惯性地想去端茶敬他，途中想起吴沛喝不惯茶梗，便笑道：“改日寻了好茶再去换将军的美酒。”

他执弟子礼送吴沛出门，示意邵光誉再护送一段，邵光誉离开了半个时辰左右，赶在宵禁前进门来，不知道这一来一去途径了什么地方，带回了一袋炒栗子。

应承安坐在炕上啃栗子，手上沾了糖渍，不愿脏了书，就与邵光誉闲谈。

邵光誉愁眉不展：“这火炕总是一边热得能烤熟人，一边冷得叫人哆嗦，究竟要如何烧才行？”

京中的冬日并没有这样寒冷，应承安在宫中时有灌注热水的地龙，没有时多摆一个火盆也能度日，但在渝津城中一离火盆三尺就热气全无，要连续烧上一整日才能熏热房屋。

他畏寒怕热，哪怕像个被摊在锅中的煎饼翻来覆去也恨不得时时刻刻都待在炕上，听着邵光誉的烦恼，还忍不住把脚往被子里塞了塞。

过了片刻思忖道：“火炕外侧开口，进得气来，火烧得旺，内侧无风无火，燃不起来，自然要冷……”

应承安嗑开栗壳，耐心地挑出沾在栗肉上的脆皮，慢条斯理地嚼了，胡乱下了个结论：“说不定是烟囱的问题。”

邵光誉不信任地看了看他，但大概是确实无计可施，妥协道：“臣明天请人来看看。”

应承安看明白了他的视线，他笑了起来，把一个完整的栗子丢向邵光誉，说：“记得藏好平海剑。”

邵光誉抬手抄住栗子，轻而易举地捏开一条裂缝，脱下栗壳吃了，又道：“近来京中没有消息，总觉得心中不安。”

应承安宽慰道：“行军作战前势必禁绝消息往来，没有传讯就是无事，不必忧虑。”

他剥栗子不太熟练，吃完一把就有些不耐烦了，于是下炕去洗了手，从枕头下摸出一本印在糙纸上，缺字漏墨的禁书。

邵光誉过去收拾栗壳，余光瞥到书中插画，忍不住呛了一下，脱口道：“这是从哪来的？”