乔曼的眼神微微一敛，听到碧丝的消息让他一下子在自己的弟弟面前就觉得难堪起来，身为一个有妻子的男人他心里清楚自己如今的所作所为已经违背了一个男人该有的道德，甚至哪怕只是迟迟不归都可以算是对妻子的背叛。艾索尔不是蠢人，或许他也看出来了他隐藏的心思，这话分明也是在暗示他悬崖勒马，可是感情这种事哪里是自己可以控制的，乔曼心中苦涩又不甘，两人的眼神暗中对上片刻，只是短短交锋了一瞬便又都是若无其事的转开。

“我知道了，等过了家族年祭我自然会离开。”乔曼的话说得有些艰难，看着他略显得有些沉重的背影，艾索尔心里也微微闪过了一丝愧疚，可明知有些话会让乔曼不舒服他还是不得不点明这一点，以免乔曼越陷越深。其实他也不得不承认自己也是有私心的，乔曼比起他来风度翩翩甚至更为优雅从容，艾索尔哪怕是知道他已经有了碧丝不可能让艾力接受他，可心底里深处还是莫名的有些吃味和嫉妒，这种感觉实在是让他自己也觉得有些不可思议。

第二日，艾斯坦玉试探性地和艾索尔提出自己想要出去走走的要求却遭到了拒绝。

“族长这两日说了，严禁奴仆们随意外出，便是出门也得拿了管家的手令。”艾索尔语带歉意地安抚她道，“对不起啊，艾力，我恐怕暂时不能带你出门。”

艾斯坦玉脸色暗了一瞬，果然她的想法终究还是太天真了，那位大人看来是要将奥古斯塔本家作为禁锢她的牢笼了。

艾索尔看她脸色黯淡，不忍心地安慰她道：“你别担心，这只是暂时的，因为这一个月我们奥古斯塔本家要进行年祭，举行极为盛大的宴席，到时候皇宫里的人也会过来，族长也只是想要布置得周全点，免得生出意外来，等过了这段时间就好了，到时候我再好好带你出去逛逛。”其实这个理由艾索尔自己也觉得有点说不过去，毕竟往年亚瑟公爵却绝不会限制奴仆外出，似乎今年奥古斯塔本家管束严格的让他也有些压抑了，但艾索尔却不会将这种感觉直接对艾斯坦玉明说，免得引起她的不安。

听了艾索尔的解释，艾斯坦玉这才觉得稍微放松了几分，可潜意识里她又总觉得有哪里不对。

“什么是年祭？”

“其实也只是个家族仪式罢了，不过因为族长是如今帝国里屈指可数的圣骑士强者，再加上我们奥古斯塔家族又是帝国的大贵族，难免总要弄些排场。”艾索尔轻描淡写地说道，“皇室也颇为重视，一般陛下不会亲临，不过两位皇子一般还是会给面子过来参加，其他各大帝国贵族同样会到场。”

艾斯坦玉于是迟疑了一下，她的心里忽然冒出了一个想法，年祭这么重大的庆典，恐怕该是个可以浑水摸鱼的好时机，她调整了一下情绪，刻意装出十分感兴趣的样子问道：“听上去似乎挺有趣的样子，那我可以参加吗？”

离开艾斯坦玉的房间事，艾索尔再次发现似乎附近伺候的奴仆和守卫们比前几日又多了一些，甚至有些人身上还隐隐地带着大骑士的威压，眼中精光四射，给予人极大的压力，完全不逊色于当日神殿派出的那个大骑士的实力，这样的阵容相信哪怕圣骑士过来一时也讨不了好，可若只是为了保护一个他和大哥带来的平民女子，似乎也有些过于郑重其事了。

艾索尔神色微敛，心底里某处总觉得有些隐隐地不安，他虽然没有乔曼的精明却绝对不愚蠢，只是依着他在本家里相对低微的子爵爵位，也并不像乔曼可以受到亚瑟公爵的器重，因此哪怕心里有疑惑他也不可能有什么途径去了

解这些变化的由来。

他若有所思地的一路离开，心里有些沉重同时更有些忧虑，但却聪明的并没有摆在脸上，反而依旧维持着他往日里吊儿郎当的纨绔假象，假装什么都没有发现的样子，也没有将他的怀疑告诉乔曼，因为艾索尔此刻已经猛然意识到了一个令人震惊的一点，或许乔曼也早就发现了这一点，所以他这几日才会刻意地对艾力避而不见？

艾索尔越想越是内心恍然，易地而处，若是他身在乔曼的位置上，明知公爵大人可能要对艾力下手的情况下，他会怎么做？视若无睹，甚至推波助澜，这样或许在将来有机会可以……留在她的身边？所以这是一个交易，一个和亚瑟公爵的心照不宣的交易……

艾索尔越想越是觉得浑身冰冷，某种猜测让他一瞬间如坠冰窖一般的僵硬，是的，以大哥的睿智，他甚至不需要和亚瑟公爵明说什么，两人就足以暗地里达成共识了。或许他的本意曾是想保护艾力不被族长发现的，可如今毕竟是在族长的眼皮子底下，艾力又是如此的出色美貌的女子，以他们两兄弟的能耐，想要欺瞒族长谈何容易，乔曼又对着艾力有着不可告人的心思，偏偏他有了妻子失去了资格。那想要打破僵局唯一的办法，就是得到族长的包庇和纵容，甚至只要亚瑟公爵点头，未来想要解除他和碧丝之间的婚约也不过是一件小事罢了，要知道虽然乔曼是奥古斯塔家族的伯爵，可碧丝同样出身不凡，来自另一个古老贵族家族斯图亚特，两个家族的联姻不是可以轻易背弃的，何况他还没有让碧丝夫人给家族诞育下直系后代。所以，公爵大人这是默示了大哥，还是觉得他没有威胁性所以才不放在心上，那他呢，他该怎么做？也正因为这个认知，冷汗从他的额头上流了下来。

艾索尔脸色惨白的回到自己的房间，他开始进入剧烈的思想斗争，某种不甘和矛盾纠结反复的在他心中挣扎着，理智告诉他自己应该顺应公爵大人的意思，聪明地不予理会，将艾力继续安抚在奥古斯塔家族，然后在她顺理成章地嫁给公爵以后，自己或许未来还有一丝机会成为她的丈夫之一。但是随即而来的便是一种深深的内疚的情绪，他不能这么自私的替艾力决定，何况艾索尔本能的觉得以艾斯坦玉这样有主见的性格，她绝对不可能甘心情愿的留在奥古斯塔家族嫁给族长，以亚瑟公爵如今的年纪都足以成为艾力的父亲了，艾索尔虽然爱慕艾斯坦玉，心底里却依稀觉得自己是配不上她的，甚至连亚瑟公爵这样的人物，也是没有资格冒犯她的，她的美好足以让她匹配这个世上最优秀的男人。

艾索尔渐渐地冷静了下来为艾斯坦玉思索起了对策，而此时的乔曼却正站在亚瑟公爵的面前，他神情淡然地看着乔曼，明明只是平淡至极的神情却让人极大的压迫感，甚至难以和他的目光对视，缓缓的，他一字一句地道：“这次的家族祭上，我将会正式宣布迎娶她为奥古斯塔的族长夫人。”

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