那是沙柳在说话：“焚香饿了。”

像是地上刚冒出的荠荠菜，是个嫩娃娃的声音：“焚香很渴。”

沙枣树和杨树有些苍老的声音不约而同的说：“焚香需要一些鲜血。”

他们的声音离他很近，仿佛是在他脑中说话，而那声音却像在山洞里一样，一声叠一声，钻入鼓膜，使得苏崇光头疼欲裂。

苏崇光勉强地坐起身，摸出腰间仅剩下的半壶水，生怕洒了，只喝了一口便连忙盖上。

那种头疼欲裂之感几乎使他无法站立的。他心里生出一种说不出的，如鲠在喉，心里如一块巨石压下般，喘不上气。

他感觉自己掉进了一个深不见底的湖里，湖水特别凉。他接触湖面的瞬间，仿佛被烫着了一样，缩了一下身子，却无处可避，“咕咚”一声，砸进了湖里。他用力挣扎，却像是被什么抓着拼命往下拽，他呛下几口凉水，剧烈咳嗽起来。

不知究竟是幻境，还是他真掉进了湖里。苏崇光用尽力气呼救，可周围什么人都没有，也没有人能来救他。

焚香如同惊涛骇浪的呜咽声使他终于意识到他只是产生了幻觉。身体的血液好像倒流一般的难受，他的手都木了，他颤抖着将林晚雨那个小盒子取出来，拿不稳险些掉下去，他打开那个琉璃瓶，将焚香一并拿出来，一滴血滴了上去。

重见天日的焚香立在原地，一瞬间，地动山摇，苏崇光以为地面随时要裂开，迸发出灼烧万物的岩浆。意外的，周遭安静了下来，静悄悄的。农氏一族的血，对焚香当真是具有压制的作用，只是一滴，滴了上去，焚香便停止了异动。

耳朵里传来了“卖糖葫芦，好吃的冰糖葫芦咯”的叫卖声，苏崇光精神飘忽，不知身在何处。

他似乎见到了林晚雨，他的身型更高了一些，脸上多了几分稳重，站在一个他不曾见过的院子里，眼前是一棵挂着几个红绸缎的的斑芝，花开正好。

只是匆匆一瞥，苏崇光觉得自己是魔怔了，竟然出现了此等幻觉。

他坐在砂石地里许久，等着恢复了些精神，他才起身，拿着罗盘，继续向西而去。

千山鸟飞绝，万径人踪灭，便是这广袤无垠的戈壁滩在苏崇光眼里的景象。

走了两个时辰，苏崇光远远听得战鼓擂擂，门楼是黄土的颜色，“海宁州”海宁州三个字的牌子都歪了，城楼上升起了滚滚狼烟。

苏崇光走了五天，终于到了海宁州，可眼前的海宁州城楼门下，连一个驻守城门的官兵都没有。

他堂而皇之地走了进去，想找个人打探一下这里的疫情如何，海宁话说来还是别扭，苏崇光正踌躇怎么开口，只听有人喊了一声：“他们来了，快跑。”

瞬间人仰马翻，一群头包带绒帽，穿着貂皮的人突破形同虚设的城门，涌进海宁州城里，开始抢夺卖菜的小贩、割肉的屠夫、卖布的商人。这些人顾不得自己的篮子的菜、案板上的肉、店里的布匹，见到这群人涌进来，就撒腿而跑。

他们所到之处，几乎被扫荡一空。

苏崇光被慌忙遁逃的人卷走，好容易找到机会，爬上了一家看起来废弃已久的药铺二层阁楼，低身蹲下，以观察局势。

这时候，有一个小孩，约摸十二三岁，背着几个火把，手里是一把弹弓，在那群人冲进去的时候，他举着弹弓，将火把点燃当成弹药，藏身在二楼，等着那些人涌入的时候，拿着弹弓将烧着的火把发射出去，不偏不倚，砸向那些人，十几个火把发射出去，有的人被砸伤，有的人身上被火把点燃，自顾不暇。

但是人多势众，少年寡不敌众，很快被发现。少年竟然没有一丝胆怯，与他们殊死搏斗，嘴里还喊着要将他们杀得片甲不留。

少年被他们打得不省人事之后，那些人喊着“走了走了，不杀人，我们抢完东西就走。”

等他们走后，苏崇光才上前，将那个少年抱起来，背到他刚才藏身的药铺之中。

药铺能搬走的都已经被洗劫一空，苏崇光拉开几个药柜，好在药材没有被抢走。他捡出些可用的药材，他顾不得地上积累的厚厚的一层灰，将少年上半身靠在药柜上，整理好他的姿势，伸手握住了他的手腕，还好，苏崇光松了一口气，从药柜里取出止血止痛化淤的药材，细心照顾了一晚上头皮血流的少年。

第二天，苏崇光见少年苏醒过来，用蹩脚的海宁话，对他说：“你醒了，你家在哪里，我送你回去。”

少年却用官话回答道：“我家里人都死了，只剩下我一个人了。”

苏崇光在废弃的抽屉里重新找出来纱布，给那少年清理脸颊上的血渍。

“谢谢先生相救。”少年看着眼前的这个人，眉心的红色印记，像一片树叶，海宁州长不出来的那一种树。虽然看着比他年长，可并不比他大多少，看样子，他应该是个医师，并且照看了他一晚上，少年收起了对他的警惕，进而对他心生感激，于是唤他一声先生。

“听先生口音，是外地人，怎会来到此地？”他问道。

苏崇光答道：“受人所托，前来救治海宁州身患时疫之人。”苏崇光将纱布用水打湿，并沾上些三七粉，轻轻擦拭少年皲裂的伤口，清理完他脸上的血渍，苏崇光又抬起他的胳膊，边擦边问道：“他们总是来抢劫吗？”

少年任由他动作，只是在实在有些疼痛难忍的时候，“啧”一声，却并不喊痛，他答话道：“先生您是刚到此处有所不知，这群戎族人，野蛮贪婪。总是贪得无厌，抢走一些还不够，算着时间过来来抢，刚恢复些生气，他们便来抢一次。眼瞧着这里快要已经废掉了，当时时疫爆发，死了好多人，爆发过传染病的地方，迁移去到别处也不会被接纳，只能在这个地方等死。”

苏崇光没有停止手里的动作，将三七粉末涂抹在他的身体各处，问道：“他们闹这么大动静，驻守此地的将领何在？”

少年听到他的话，笑了一下，苏崇光顿时觉得自己这句话也相当愚蠢，林晚雨嘴里的郭之远如此昏庸，抛弃一个对他来讲没有赋税收入的城池又如何？割掉换些安宁他倒是愿意的。

少年坐起身，嘴里带着戏谑道：“将领？我父亲原先就是驻守这里的将领，戎族带着骑兵第一次打进来的时候，我父亲以一敌百，重视寡不敌众，他被抓去当做人质，他们拿我父亲要挟换取海宁州的十年朝贡，海宁州人不答应，我父亲就被活活吊死在城楼上。之后再也没有人敢来这里驻守，所以他们就肆无忌惮的来抢夺。”

苏崇光道：“那你怎么不走，还守在这里做什么？”

那少年第二次流露出无奈的笑，道：“我能去哪里，无处可去，我也不是偏要守着海宁州，只是，我父亲的一个念想，我想替他守着罢了。”

苏崇光觉得他身上有一种与林晚雨相似的坚毅，是那种不与人诉说的痛楚灌溉下长出的决心。

苏崇光收拾好他的伤口，问道：“能告诉我你叫什么名字吗？”

少年答道：“奚悲。我父亲说，他驻守这海宁州，只能奚惆怅而独悲，所以给我取名叫奚悲。”

“我可算找到你了。”门口突然传来一个陌生的声音。

两人说得专注，竟没有意识到有人走来，奚悲听到声音，便艰难地将头扭向了别处，冷眼道：“你别跟过来了，快走吧。”

苏崇光看向来人，他与奚悲年岁相近，听到奚悲让他走，他低下头，暗暗地道：“我不走，他们害死我祖母，我一定要报仇。他们今天抢东西的时候，我在入城处撒了许多赖红麻，不死也要他们半条命。”

判断完人物关系，苏崇光还是问道：“奚悲，这是你朋友吗？”

奚悲点点头，“嗯，他叫熹微，我们是一起长大，他自小跟着祖母一起生活，去年，戎族来抢东西，竟然一脚踹死了他祖母。”

少年的话一字一句打在他脸上，苏崇光听得心里发堵，也越来越理解林晚雨对郭之远的恨是怎么一回事了。

苏崇光捡了凳子，熹微摆摆手，苏崇光又问道：“听说这里很多人都患时疫了？”

熹微道：“你是怎么知道的？”

苏崇光道：“我是专程过来这里给大家看病的”，他又问道：“你会用毒？”

熹微点点头，苏崇光又问道：“那你会治人吗”，他摇摇头。

苏崇光无奈的叹了口气，“那你可知这时疫的症状，看着情形，这地方的医师怕是早就逃命去了。”

奚悲恶狠狠道：“那群医师，说什么医者仁心，骗人的一张嘴。没事儿时候把你说得很严重，真出了事他们跑得比谁都快，现在有多少人生活在这里，偌大的海宁州周围大大小小三个郡县加起来不到一万人，死的死，搬走的搬走，剩下的要么上了年纪，要么是患了病被遗弃的”

苏崇光问：“那现在谁人镇守此地？”

奚悲道：“我父亲的余部，梁长吏，不过，他也无法根治海宁的困境，虽然宅心仁厚，但我父亲死后，将士纷纷弃城而去，他是我父亲一手提拔的，性子也与我父亲相似，所以留在这里，守着这一州百姓。”

苏崇光心道，总算还能找到商量权宜之计的人。

“他白天去帮忙种菜了，晚些时候，让熹微带你去见他。”他这副样子，见了又要被唠叨，干脆让熹微带着去了。

苏崇光“嗯”了一声，种菜的长吏，他确实要见一见的。

与两个少年了解完海宁州的形势，苏崇光心里有了底。

眼下，就等着忙完农活的梁长吏回来了。