贤王要去的地方当然不是玉城，更不会参加什么常家老太爷的寿宴。若无战事，他又人在西北，这个面子他不会不给。大战在即，常家摆明了是置孤悬于外的荆城不顾，执意退守紫玉关，对于失地更是没有想过要夺回。常家心大了。

当然，对于常家在西北的名望而言，常家老太爷的寿宴，贤王不去，自有其他人上门恭维讨好。因此，紫玉关外西华国与西北军紧张对峙时，玉城内却因为常老太爷的生辰大张旗鼓地摆宴。

房院中，老太爷立于院中石案前，提笔写字。笔转游龙间，很快便在一张大大的红纸上写出一个大大的寿字。

“好字。父亲这笔字只怕秋离院的梅林之都要自愧不如了。”常家大爷道。

常家大爷进院，见老太爷在写字，不敢出声打扰，等了半饷，见老太爷收笔，才凑到近前说话。

常老太爷将笔放下，从随从小厮手里接过白巾子擦脸道：“夸大其词了。梅林之乃当世大儒，他的字秀美又不失端重，沉稳有力又不会失了灵气内蕴，运笔轻重缓急常握得恰到好处。为父的字只在这力道上占据三分便宜外，不及他多矣。”

常老太爷让人将他写好的字裱起来。

“就挂在房。”常老太爷擦完脸，将白巾子仍给小厮，接过常家大爷从桌上端过来的茶。

“父亲，宾客该来的都来得差不多了，您看？”常家大爷道。

“怎么贤王没来？”

“说是战事危急，他得守着棘城。”常家大爷说话间看了一眼自家父亲。

常老太爷喝了口茶，将杯子放下，拿痒痒挠刮了刮后背讥笑道：“紫阳真人的徙弟，又在北幽弄出那样的阵仗，本以为是个聪明醒事的，没想到，竟是个蠢得无药可救的。”

常家大爷上前隔着衣服帮忙抓痒。

“上边，后边，过来些，对对就是那里。”舒服了，常老太爷眯着眼睛一脸享受地轻哼。

“老大你说说看，为父为何……”常老太爷说了一半又顾忌着，看了一眼四周，挥手让四下仆婢们都退下。

“老大你说说看，为父为何不守棘城，又没有派兵救援荆城？”常老太爷拿痒痒挠刮了刮头皮转身回正院道。

常家大爷天扶着常老太爷子上楼梯，半垂着头斟酌道：“回父亲，依儿子之见，潼城，山城，蜜城已失，紫玉关外地里位置最为重要的四城中，三城皆落入敌国之手，荆城孤悬，咱们即使出兵救援，免强救得下荆城一时的危难，却保不了一世，只要潼城仍旧在西华国手中，荆城之危便无法可解。”

常老太爷欣慰地点了点头，笑眯眯地道：“不错，再说。”

常家大爷道：“因此，依儿子之见与其空费军力保荆城，让敌人趁虚而入攻打紫玉关。还不若守住实力，握紧拳头守好紫玉关。紫玉关是敌人深入西北必经要塞，只要紫玉关守住，何愁没有以逸待劳收复河山的机会。毕竟西华国将战线拉得太长，后方的补给总有跟不上的时候。”

“很好，再说说棘城。”常老太爷满意地点了点头，在大儿子的搀扶下在了正房南边的小榻上。常老太爷手拿痒痒挠，指了指小榻旁的小杌子示意大儿子坐下说话。

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