自打李环一行人被杖责后，在皇子府住了已有小半个月。

期间赵极好吃好喝供着，几人不仅屁股上的伤好了大概，脸色也肉眼可见红润起来。

当中最坎坷当数秀才。

科考在即，他屁股还没好利索，户牒路引也没着落。

就在头天夜里，赵极突然命人送来文书，而后秀才就被稀里糊涂抬去了贡院。

由于二皇子特意照顾，秀才得了个稍微宽敞些的隔间，能趴着作答。

不过时间一长，屁股缺乏照料难免溃烂，引得蝇虫一片。

考官看在赵极的面子上，屈尊降贵帮他驱赶苍蝇。

时不时看一眼试卷，惊奇发现这个名不见经传的“孙德柱”竟颇具才学。

今年科举不同于以往，南都新任吏部侍郎范希正主张变革。

改以往诗词做文章取仕，变为考策论。

此举同时得到陛下及两位宰相认可，下令推广开来。

凡事有利有弊，科举变革能为朝廷招揽更多实用性官员，而非吟诗作对的风雅名士。

但对于那些寒窗苦研诗赋的读书人，无异于天降噩耗，十年辛苦付诸东流。

街边茶楼里，胖子坐在窗边喝茶，目光放在街对面的贡院上，开口道：

“李哥，你说三弟他能中举吗？”

“看他整天卖弄自己是状元之才，应该没问题。”

胖子撇撇嘴，“读书人就好吹牛比，落榜了便哭天抢地，说自己怀才不遇，都一个德性。

这次朝廷临时改变科举制度，怕是发榜后又会多出不少投江的。”

与他们同桌另一名男子笑道：

“那能有什么办法？世道便是如此，努力再久，不及当权者一句话。

不过以策论取仕，确实是一条利国利民的办法。”

胖子闻言转过头，好奇看向身份尊贵的男子，玩笑道：

“二殿下这番话若是被有心人听去，是要挨板子的。”

赵极端起茶杯，慢条斯理抿了口道：

“同样是说了大逆不道的话，你们挨板子掉脑袋，我反而会被称赞与民同忧。

这也算是当皇子为数不多的好处了。”

胖子叹了口气，“唉，找谁说理啊。”

赵极放下茶杯问道：

“与你们一起那位小兄弟去哪了？”

“您说岱宗？当然是去找红柳院晦气了。”

胖子再度叹了口气，语气比刚才无奈太多。

自打程岱宗知道红柳院半途截杀他们，是害死了镖局数位镖师的幕后黑手。

他屁股上的伤害没好利索，便去找对方麻烦了。

少年半夜翻过红柳院围墙，结果刚露头，便被不知从哪飞过一枚暗器正中额头。

好在对方并没有杀心，仅是警告一番。

可怜程岱宗跌落围墙屁股着地，新伤加旧伤，在床上躺了好几天。

后来刚有点起色，就又去蹲守了，势要找到当初那名拿皮鞭的女子。

……

天色渐暗，春临城东一座院落外，少年靠在朱红墙壁上，死死盯着大门。

已经三天了，除了上茅房和睡觉，其余时间他都守在门外，却始终不见那名女子。

“难道她不在这里面？”

少年嘀咕一句，打了个哈欠。

就在这时，耳边响起一个空灵的声音：

“你要找谁？”

少年一个激灵转过头，睡意全无。

身旁不知何时多了个女子，着石榴红裙，在初升的皎洁月色下，显得格外动人。