只是此人忠君爱国到了执拗的地步，无法为诏国所用，着实可惜。

想到这，赵极开口道：

“那何家后人现如今在何处？”

“回二爷，潜州一战后，他便投军去了，似乎是因为一位结拜兄弟遭牟啸所杀，想要报仇。”

“民不与官斗，这何家后人倒也聪明。

若是他有祖上的志气，定然不会投身禁军享清福，而是去边关历练。

你安排一下，让他进入咱们管辖的队伍，多给些机会，加快升迁。”

赵极说完，又补充道：“记住，别做的太明显。”

彩立子明白这位从小侍奉长大主子的用意，当即道：

“二爷放心，老奴定会让他心甘情愿效忠于二爷。”

赵极点点头，继续翻看密信：

“其余人呢？”

“在潜州城中出手帮忙的，有一个戴面具的神秘人，还有一个老乞丐婆子。

那神秘人武功路数奇怪，轻功了得，为人又机警，甩掉了暗中尾随的探子，估计再也查不到了。

至于那乞妇，名字叫庄姑，身上有隐疾，交战后旧伤复发，不治而亡。

她所用剑法专研破甲，较南宫城的后越剑又有不同。

伏蝉收集的情报并无这一路功法，应该是十国时期的人物。”

老人说这话时，语气略带遗憾。

十国时期的人活到现在，少说也五十多岁了，当真是死一个少一个。

诏国初建时，他还是十几岁的少年，迫于生计进宫做了太监。

如今已年过六十，不知哪天就没了。

他与那庄姑并不相熟，只是同龄人去世，难免同病相怜、心生感慨。

赵极年富力强，身居高位，自不会对一个老妇的死有何感觉。

他有条不紊查看着谍报，当看到最后一句时，手不自觉颤了一下。

只见密信上赫然写道：

南宫姿意遭素英偷袭，身负重伤。

赵极眉头微皱，复而面色平静，不露声色道：

“素家人伤了百面媚？”

彩立子点点头道：

“那丫头先前在与胭脂红交手，受伤一直未愈。

这次遇到白杆兵，逞强迎敌，能捡回条命已算造化。

不过那素家后辈也没落个好下场，被神秘男子一枪穿胸，死在了乱战当中。”

赵极将密信轻轻放下。

搁以往，他已经屏退老仆继续批折子了。

可今日听闻她受伤，不知怎地心生杂乱，完全无法静心思考别的事。

到最后，索性站起身，吩咐道：

“备好马车，随我去趟京城。”

彩立子一愣。

赵极补充道：

“准备好香烛值钱，今年早些祭拜母后。”

老人活了大半辈子，心思通透。

哪怕对方如此遮掩，还是被他明白了用意，这分明是打着祭拜的幌子前去探望那丫头。

虽然二爷平日里一副不近女色的样子，可毕竟与南宫丫头朝夕相对，日久生情也是有的。

袁彩立这些年看着主子长大，早就将其当成晚辈看待，此刻见他开窍，自是开心。

低头作了一揖，笑着下去安排了。

与此同时，春临城中种满了红柳的庭院里，一对男女正坐在亭内石桌旁，一个抚琴，一个吹笛。

笛声清脆，琴音悠扬，二者相和，本是天造地设，但曲调却带着股哀转幽怨。

二人所奏是最近刚兴起的曲子，唤作“梨花叹”，源自越末一位诗人写的《明月照梨花》：

明月照梨花，凝霜欺白雪。胭脂盖朱砂，鲜血侵红衣。

全诗起初词意美好，意境皎洁，以白对白，以红压红。

可待最后一句，蓦然出现“鲜血侵红衣”，让读诗之人不禁惊出一身冷汗。

他，本是扩州一位书生。

二十出头的年纪，娶了小自己三岁的女子，正是风光无限之时。

可就是成亲那一日，扩州突遭陶立大军破城，迎亲队伍被冲散，新娘子也被掳走。

他一介书生，几次三番想闯入敌营，却被打到吐血丢了出来。

等再次看到青梅竹马的新娘，是在大街上。

她衣衫不整，像垃圾一样被丢到街头。

鲜血浸透了大红嫁衣，死不瞑目。

书生抱着女子的尸首，几欲癫狂。

看着满城破败、尸横遍野，他咬破手指在城墙上写下这首诗，而后离开了这里。

恍惚间，亭中男女似乎与那新婚二人有些相似。

弹奏的曲牌名叫“珍珠倒卷帘”，起先空灵清脆，如珠落玉盘，而后骤而变得苍凉，呜咽间扰动心弦。

正如那女子，在原本大好的年华，突然香消玉殒。

一曲奏罢，庭院突然恢复平静，倒也不见如何余音绕梁，二人却是都沉默了。

许久过去，着白衣的女子率先擦拭一下眼角，轻声道：

“你好歹也是个皇子，竟与我弹奏这下里巴人之音？”

男子倒不似女子那般容易共情，神态自若道：

“天下音律哪有什么高低贵贱之分？

只不过有人自恃清高，以为高山流水便是文人雅士，高人一等。

民间那些调子皆是粗鄙不堪，入不得耳。

听到琴音缥缈，便奉为仙子，听得唱腔甜腻，便斥责靡靡之音。

殊不知是他们自己心脏，听什么都是脏的，才将亡国之恨，归结给一个歌姬。”

女子闻言轻笑道：

“如此说来，在你眼中这世上就没有靡靡之音？”

“那是自然。”

“那你如何看待窑姐们经常唱的十八摸？”

这一下倒把男子整不会了。

他万没料到看似知书达理的女子，竟会抛出这种问题，略一思索，当即装糊涂道：

“那曲子本皇子没听过，自是不晓得。”

女子浅笑一下，并不戳破，转移话题道：

“今日来找我何事，该不会是烤羊肉的签子又不够了吧？”

“我就算脸皮再厚，也不能接二连三打你院子里红柳的主意。

上次你给我那些没用完，我觉着过意不去，便又差人从西边挖了十几株苗回来。

这整个春临城中，也就只有你的红柳院能种活这娇惯玩意。”

“其实它并不娇惯。”

女子轻轻捏住一根伸进亭中的枝条，目光出神道：

“红柳一年三秀，又谓三春柳，耐旱也耐水，扦插、播种皆可培育，只要养护得当就可以长得很茂盛。

你以后无需千里迢迢送来，劳民又伤财。”

男子目光灼灼看着女子，拱手笑道：

“红柳姑娘教训的是，本皇子记下了。”

……