红柳院内，二人聊了番音律，开始说起正事。

大皇子赵袖此次前来，是收到舅舅素光武的密信。

他手下的一个团练使在潜州跟李环三人打了一架，出动三百白杆兵，最后竟被他们给跑了。

长老素尹海之孙素英死在乱战当中，素家四大名剑之一的越亡也被他们夺去。

赵袖起初看到这消息时有些惊讶。

他自小在快剑山庄长大，对于罗网阵的威力再清楚不过。

那一千白杆兵号称可围困武圣强者，数年前在边关，就困住了号称赤鸟转世的新城魔女。

不过由于对方功法特殊，最后还是让她给逃了。

三百白杆兵兴许不是武圣的对手，但对付几个小子，哪怕活捉都绰绰有余。

虽说最后因为出现个拿御赐金牌的老道搅和，才让他们不得不罢手，但也绝不该败得如此惨烈。

赵袖今日来此，便是想询问女子是否知道些其他情报。

女子早就猜到他的来意，不紧不缓将潜州一战中冒出的高手都说了一遍。

惊蛰探子名义上隶属刑部，实际上却是受这位二十出头的红柳院主人调遣，得到的情报跟伏蝉那边差不多：

何守义的身份已经板上钉钉，至于神秘人和庄姑，同样无所查起。

对于手拿金牌的老道，他们连查都无需查。

对方直言自己叫张怀谷，又身怀一品实力，普天之下符合的就只有一人。

那便是当今天子御用炼丹师，出身伏龙山的怀谷子。

张怀谷有位师弟名叫张怀虚，中原道统第一人，武圣强者，荡魔天师……名头多到吓人。

因为他的存在，中原无人敢称魔。

有些魔头被吓得逃往关外，藏匿在新城深山密林，盘踞于被太祖皇帝覆灭的金奉、宝岁旧址，组成了最近刚刚兴起的魔国。

潜州一战说来也巧，李环三人抵达春临后，见过二皇子赵极，此事就已经不是杀人灭口那么简单了。

若红柳院继续追杀三人，便是他赵袖也难逃问罪，于是事情被暂且搁下。

远在密州的素光武不知外甥打算，自作主张找南下三人的麻烦。

不过他并非全然鲁莽，而是吩咐彭烈以倒卖私盐的罪名抓捕几人。

原本进行得十分顺利，可后来彭烈突然倒戈，不仅放了几人，还将事情禀告给了太尉素光威。

素光威得知消息后，大老远从京城赶来，狠狠臭骂了弟弟一顿，让他停止一切动作。

素光武老大不情愿，却也只能听兄长的话，取消了在黑道的悬赏。

可胖子等人对他的悬赏却没停，不时有刺客光顾密州想取他性命。

虽然来的净是些不知天高地厚的雏儿，但长此以往还是不免心烦。

素光武索性抓住几个不长眼的，拉到菜市口一刀砍了。

本意是杀鸡儆猴，不想其中又有几个水蛭杀手。

双方互不相识，大水冲了龙王庙，红柳院不得不从中调停。

素光武被弄得焦头烂额，哪有功夫为难南下一行人？

他本无心招惹李环等人，但对方好巧不巧惹到了牟啸。

牟啸只当他们是擅长玩仙人跳的贼人，盛怒之下带兵剿杀，让事情到了不可收拾的地步。

大皇子叹了口气，苦笑道：

“既然张怀谷去到潜州城，说明父皇已经知晓了，看来这顿骂是免不了的。”

“那倒未必。”女子微微笑道。

“怎么说？”

“说句不中听的话，陛下如今的皇位，便是从自己兄弟手里夺的。

当初素家兄弟带兵闯宫，将陛下的兄弟钉死在龙椅上。

事后非但没受到责罚，反而一个荣升太尉，一个成了诏国唯一手握实权的节度使。