韩府客厅，甥舅俩正聊着家常，外面响起韩初日的声音：

“爷爷，您回来了，有没有给我带好吃的？”

“嘿，这小子，你爷爷忙了一天，也不问问累不累，张嘴就要吃的？”

开口的是一个中年声音，应该是孩子的叔伯。

之后一个苍老声音道：

“这孩子跟你年轻时一样，嘴馋。来，初日，看看爷爷给你带了什么？”

“是糖葫芦，爷爷您真好！”

听到祖孙三代谈话，李环主动站起身，恭敬等候。

不多时，一名五十出头的男人与一位三十左右的男子来到客厅。

韩盛笑着开口道：

“大哥，您猜谁来了？”

韩昌好像早有预料，捋着胡子道：

“是小环吧。”

李环丝毫不觉意外，舅舅身为当朝一品宰相，能知道自己一路上的行踪，进城这种小事自然瞒不了对方。

不过他还是恭敬弯腰一揖，装作不知情道：

“舅舅神算，外甥着实钦佩。”

说完又朝一旁三十出头的男人一礼道：

“李环见过表哥。”

韩文博倒是没料到这位表弟会在今日进城，略微惊讶道：

“还真是小环，好些年没见了，一转眼都成大小伙子了。”

说着，朝门外正在嗦啰糖葫芦的孩子喊道：

“初日，进来，快给叔叔行礼。”

小孩走到客厅，看了眼李环，虽然不明白父亲为何会让自己管如此年轻的人叫叔叔，不过还是老实行礼，按吩咐叫了人。

叫完又看了眼侯高飞，犹豫一下，居然同样讲礼貌施了一礼，叫了声“叔叔”。

胖子见状大喜，虽然他不怕尴尬，但被晾在一旁的难免有些不自在。

此刻这孩子能对他一视同仁，让他舒服了不少，于是大方掏出十两银子递给对方道：

“喏，拿去买糖吃吧。”

“这位兄弟，这可使不得。”

韩文博连忙出声。

刚才他一直没打招呼，是将对方当成了表弟的跟班，已是失了礼数在先。

如今看情形显然不是，对方给孩子钱，他又怎么好意思收。

李环这时开口道：

“表哥，就让初日收了吧，我与胖子不分彼此，权当是我给的。”

听闻此言，韩文博不再坚持，让孩子接钱谢过退去。

胖子虽然掏了银子，心中却是无比激动。

韩家是何等人家，京城中除了皇家以外的第一豪门，想要结交攀附之人不计其数。

别说十两银子，就是千万两金子都未必送得出去。

眼下李环一句“不分彼此”，看似随意，却是实打实把他当成了自己人。

以后韩国公不仅是李家的靠山，同时也是他胖子的靠山。

想到这，胖子只觉鼻子一酸。

他赶忙低下头，免得让人看出自己眼眶泛红。

胖子能想通的道理，韩昌与韩盛又岂会不明白。

兄弟俩对视一眼，心中生出一股欣慰。

看来这次磨炼确实卓有成效，非但让李环有了患难之交，性子也比原来成熟圆滑了许多。

简单交谈几句，韩文博出去安排酒菜，剩下四人重新落座。

位居当朝一品的韩昌主动跟胖子聊起天来，后者惶恐之余，收起平日不着调的模样应酬着，态度端正。

好在韩昌仅是和他聊了些家长里短，倒不用如何搜肠刮肚应答。

韩昌对侯高飞并不陌生，他与胖子的父亲侯显成算是相识。

只不过生意人嘴上没几句实话，故而两人没有深交。

李环一路上仰仗胖子照顾，韩昌对他多留意了一下，结果后来发现这小胖子比他爹还贪财，为了钱居然做出贩卖私盐的勾当。

为了外甥不被牵连，韩右相难得以权谋私一次，将事情给压了下去。

今日借着聊天的机会，韩昌不动声色道：

“令尊乃是朝廷皇商，我与令尊也算有过数面之缘。

侯公子出身商贾世家，想必对经商取利之事，一定十分了解吧？”

侯高飞恭敬道：

“晚辈自比不上家父，不过从小到大耳濡目染，也知道些门道，不知韩相爷想问什么？”

“从古至今，赋税皆以田税为多，自左相王大人参政后，一直主持力推变法，实行方田均税与募投法，卓有成效。

不过取财于百姓，难免引起民心不满，稳妥起见，朝廷又在此之上增加了商品税及公家卖办盐铁，算是多了分保障。”

侯高飞适时奉承道：

“韩相高见，三十年前建立乾州这一通商重地，每年税收不输江南江北，实乃我朝之幸。”

韩昌不理会他的溜须拍马，继续道：

“诏国每年财收颇巨，但受困于冗官冗兵，支出十去七八，再加上每年各地赈灾，官员贪墨，一年到头也剩不下多少银子。

除此之外，民间亦有私贩盐铁者，虽律法严苛，但私贩盐铁得利颇丰，仍有人不惜挺身犯险，做着掉脑袋的营生。

因为他们，朝廷每年要少百万两税收，算不上多，却也够边疆二十万将士一个月粮饷了，不知侯公子如何看待此事？”

侯高飞吓了一跳，按说对方不应该知道他贩私盐的事啊。

再看表情，似乎又不像是在点自己。

他寻思一会儿，开口道：

“相爷，小人窃以为，私贩盐铁非是百姓之错。

盐是这世上最多的东西，海水可晒盐，盐井可产盐，取之不尽用之不竭。

试问如此充沛到近乎免费的东西，朝廷却要百姓花大价钱去买，合理吗？

再者，朝廷独占盐铁经营，乃是与民争利，虽然增加了税收，但也滋长了贪腐。

民间常言，盐运司小吏，给个知府也不换，足见盐运油水丰厚，已令贪鄙成风。”

韩昌闻言沉默，他原本只是想让对方主动承认贩卖私盐。

自己再借机训诫一番，不想竟被指出盐铁官卖的弊端。

这位在朝中呼风唤雨的权臣思索片刻，开口道：

“依你之见，当如何改变现状？”

“晚辈以为，要想国库充盈，当在‘开源节流’四字。

开源者，增加收入，却不能是苛捐杂税，否则民心不稳，于文治不利。

节流者，自内而外，裁撤多余官员、军队，或放兵归田，或采用边防屯田制度。

以兵养兵，自给自足，减轻国库压力。”