罢相并非小事，饶是被罢免者已经认命，宿抚仍需寻出一个妥帖的理由安抚朝臣，还要与余下几位宰执商议后续任用，争执权衡起来，直到日头沉去才勉强得了结果，宰执们这才联袂告辞离去。

应承安不愿露面，以免徒添变数，便在隔间中待了一整日，但猛地清闲下来，实在无所事事，只能闭目倚在床头，思索要如何哄骗宿抚放他回含元宫。

补骨脂生造出的幻境能叫宿抚愧疚懊悔一时，却不可能叫一位终归会习惯一言九鼎的君王伏低做小一世，他早晚会意识到只要应承安不肯放弃复国的心思，像最开始那样戒备警惕地对待他，只在明面上投注两三分恭敬才是最适宜的。

眼下的局面来之不易，他已经因为担忧宿抚不擅处理朝政额外逗留得太久，得在宿抚醒过神前离开京城，迟则生变。

应承安一思索就到了日暮，宿抚许下廷推时日，起身送几位宰执离去，颇为疲惫地松了一口气，转身到隔间中寻他。

皇帝与宰执们沉浸在政事之中，没有顾得上用膳，应承安不好开口，被迫跟着禁食，只得了几口香气寡淡的点心，并不能饱腹，宿抚更是只饮茶喝了个水饱，应承安听到他的脚步声睁开眼，还未来得及说话，肚皮先相对叫了一声。

饶是满腹担忧，应承安仍是有些忍俊不禁，他放下手中端了半晌的空茶盏从床上起身，闲谈似的道：“几位宰执都不在壮年，与子和一道饿肚皮，可不是体贴臣子之道。”

他在床上坐得久了，衣物被压出一些褶皱，宿抚下意识地抬手为他捋平，闻言有些讪讪：“是我忘形。”

不待应承安再开口，他忙解释说：“原使人备了红汤古董羹，牛羊红椒俱性燥之物，恐宰执不能食……而后争执起来，就无心用膳之事。日后必加注意。”

应承安听他这般慌忙认错，不禁又流露出一点笑意，但这回并不自知，口中还道：“子和在威靖关时如何收服心腹，今日便该如何收拢朝臣，道理是相通的。君与臣子交心，臣才敢为君效死。”

宿抚此时已经不必倚仗他平衡朝局、代理政事，应承安没有理由再抓着他絮叨嘱托，又顾忌适才所思，不轻不重地点了句就作罢，转而道：“在屋中放一盅古董羹，怕是熏得满是味道，今日也无甚风，不如到院中围炉而坐。”

他抬了一下脚，使宫人为他穿鞋，又道：“子和病愈，不必再吃苦药，可以饮些酒。过几日便至年关，各地汇集而来的奏报众多，子和忙碌操劳，无暇他顾，今夜便当除夕如何？”

新君登基不满一年，除夕时必要宴群臣，但也不会留众臣守岁，天色将黑就该将臣子们放出宫中，与家人共度佳节，更有事务清闲的朝臣早早告了假，千里归家，连宴请也一并躲过。

宿抚无妻无子，群臣散后宫中清冷，怕只有几个从威靖关带回来的孤家寡人还能与他守岁，这些人都是心腹肱骨，应承安露面无碍，此时听他有独守寒夜的打算，不由惊异道：“承安不与我一同守岁吗？”

应承安摆手道：“大好佳节我在席上，不是受人嫌弃就是受人惋惜，我不愿被旁人指点，不如独处。”

宿抚听懂了他的意思，闭口不言。

应承安口中这般说，心里却不甚在意，举步迈出隔间，漫不经心地环视一周。

宰执离去后积攒了一日的奏折才送来，宿抚与应承安说话的片刻功夫间书桌前已经堆满竹筐，他跟着应承安出了隔间，遥遥看了一眼，就目露绝望之色，半晌都没振作起来。

宿抚吩咐宫人道：“抬桌到回廊中，古董羹也一并送去，再取一坛烧酒。”

宫人领命退下，脚尖刚触到阶陛，就听皇帝重重地叹了口气。

宿抚毫无仪态地蹲在竹筐边，随手拿起几本奏折翻了翻，发觉并非都是言之无物的攻讦。而徐峥今日接了圣旨后就没有再动值房中一笔一墨，内阁人手愈加不足，原本该做了票拟送来的折子空空如也。

宿抚看了一眼，又开始头痛欲裂，起身时险些没站稳。

应承安心生恻隐，胡乱给他出了个主意：“可令翰林学士执笔披红，子和口述即可。我记得蒋维之颇擅速记，一笔馆阁体也端正肃整。”

宿抚痛苦地捏了捏额角，应道：“一会儿唤他来。”

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古董羹与材料是早备好的，得了皇帝吩咐后依次送来，放在回廊中，颇有雪中围炉夜话的意趣。

锅下火烧得旺，隐隐能见热浪翻卷，不需再加大氅，宿抚勉强坐下看了几本奏折，坚称闻到了红汤香气，携了应承安的手出门，与他相对而坐。

宫人躬身涮肉下菜，用精致银勺捞出，分到两人盘中。